Ben Stokes admitió que está pasando por su «momento más difícil» como capitán de Inglaterra y pidió «empatía» hacia sus compañeros.
La terrible serie Ashes de los turistas se ha visto plagada de informes sobre consumo excesivo de alcohol.
Inglaterra ya está 3-0 abajo después de tres pruebas contra Australia, con la posibilidad de recuperar la urna esfumada y el riesgo de una humillante barrida en las últimas dos pruebas.
El martes, el director de Inglaterra, Rob Key, confirmó que investigaría el comportamiento de los jugadores en la ciudad costera de Noosa durante su descanso de la serie entre la segunda y la tercera prueba.
Más tarde ese mismo día, apareció un video en las redes sociales que parecía mostrar al abridor Ben Duckett borracho.
La BBC no ha verificado el vídeo, mientras que la Junta de Críquet de Inglaterra y Gales dijo que «establecería los hechos».
Mientras Inglaterra se prepara para jugar el cuarto Ashes Test en el Melbourne Cricket Ground (MCG) el Boxing Day, Stokes le dijo a BBC Sport: «Este es probablemente el momento más difícil que tendré como capitán de Inglaterra en este momento.
«No voy a evadirme. Siento que, durante el resto de este viaje, guiaré cómo creo que puedo ayudar a los chicos a superarlo».
Stokes no quiso dar detalles sobre las acusaciones sobre Duckett.
Cuando se le preguntó sobre el escrutinio a sus compañeros de equipo, agregó: «Tenemos otros muchachos que juegan los tres formatos y pasan mucho más tiempo fuera de casa que otros.
«Es muy agotador y es duro cuando estás aquí, allá y en todas partes.
Sé que hay gente que lo pasa mucho peor que nosotros. Hay que lidiar con las emociones de estar lejos y con el escrutinio al que uno está sometido, sobre todo cuando las cosas no van bien.
«Todo se intensifica, pero es necesario tener un poco de empatía hacia cosas que la gente quizá no entienda del todo, pero supongo que si no estás involucrado y no estás entre ellos, es difícil entenderlo.
«Pero justo ahora, creo que no sería difícil pensar en un poco de empatía por parte de todos, si eso tiene sentido».
Escribiendo en su columna para el Telegraph, externoEl ex capitán de Inglaterra Michael Vaughan dijo: «No hay manera en un millón de años de que debamos enterrar a jóvenes que se divierten un poco entre partidos de prueba».
«Hice exactamente lo mismo que ellos cuando jugué con Inglaterra», dijo Vaughan. «Aunque al menos sabía cuándo era el momento de volver a casa, y eso es probablemente lo que Ben Duckett necesita aprender.
Pero, fundamentalmente, juzguemos a Duckett en el campo de críquet, juzguemos a Rob Key, el director de críquet, por las decisiones que ha tomado, y juzguemos a Brendon McCullum por su entrenamiento. Juzguemos a Ben Stokes por su capitanía durante la serie, y a los jugadores en términos de su número al final de la serie.
Vaughan agregó que no creía que Duckett debiera ser reprendido basándose en la evidencia que había visto, y agregó que «es un problema más amplio: el juego de cricket ha creado esta cultura de la bebida».
Stokes, quien asumió el cargo de capitán en 2022, señaló sus propias experiencias personales de «tiempos bastante difíciles».
El jugador de 34 años se perdió la gira Ashes 2017-18 tras un incidente a las afueras de una discoteca de Bristol. Stokes fue acusado y posteriormente absuelto del cargo de altercado.
Stokes también se tomó un descanso de cinco meses del cricket en el verano de 2021 para priorizar su bienestar mental.
El todoterreno reveló posteriormente que sufría ataques de pánico y temía no volver a jugar. Sus dificultades quedaron al descubierto en un documental estrenado en agosto de 2022.
«He tenido momentos muy buenos a lo largo de mi carrera. También he tenido momentos bastante difíciles», dijo.
Obviamente, estoy al tanto de los informes y demás cosas que circulan. Para mí, como capitán de Inglaterra, mi principal preocupación son los jugadores y todos en el vestuario.
Sé lo que se siente cuando todo se acumula sobre ti. Es difícil. Mi prioridad ahora mismo como capitán de Inglaterra es asegurarme de que todos estén bien.
Duckett ha mantenido su lugar en el equipo de Inglaterra para la cuarta prueba, y Stokes dijo que ha hablado con el abridor para ofrecerle todo su apoyo.
Stokes describió a Duckett como una «persona increíblemente influyente» dentro del grupo.
El futuro de Stokes, Key y el entrenador principal Brendon McCullum estará bajo intenso escrutinio tanto por el resultado de las Ashes como por el comportamiento de los jugadores de Inglaterra en Australia.
Tras la derrota en la tercera prueba en Adelaida, que selló la cuarta derrota consecutiva de Inglaterra en las Ashes en Australia, Stokes dijo que «absolutamente» quería seguir siendo capitán.
«Todo es fácil cuando todo va bien», dijo Stokes. «Es en estos momentos en los que supongo que la responsabilidad recae sobre tus hombros mucho más que nunca».
«Siempre daré lo mejor de mí en la cancha. Siempre daré lo mejor de mí fuera de la cancha. Siempre, siempre protegeré a mis jugadores, especialmente en momentos como estos».