La última visita del Everton a Old Trafford desencadenó la infame declaración de Ruben Amorim: «Se acerca la tormenta», a pesar de que su equipo, el Manchester United, ganó 4-0.
Doce meses después, su visita trajo consigo más palabras de precaución de Amorim sobre la evolución de su equipo que resultaron igualmente perspicaces.
Desde la perspectiva del United, el asombroso choque entre Idrissa Gueye y Michael Keane puede olvidarse más allá del conocimiento de que los dejó enfrentando a 10 hombres durante 77 minutos.
Lo que siguió respaldó la visión de Amorim antes del partido de que su equipo está «lejos de la perfección».
Durante 77 minutos, el entrenador del United observó a sus jugadores esforzarse.
Observó cómo los jóvenes defensores Patrick Dorgu y Leny Yoro perdían el balón sin necesidad y sin presión, mientras el equipo local iba ganando impulso en el ataque.
Observó a Amad Diallo tomar la opción equivocada al intentar causar molestias, primero como reemplazo del número 10 de Matheus Cunha, quien fue extrañado mucho debido a la lesión que inicialmente lo obligó a renunciar a encender las luces navideñas de Altrincham el sábado por la noche.
Observó cómo los normalmente confiables Bryan Mbeumo y Bruno Fernandes no lograron ejecutar correctamente y las oportunidades se desperdiciaron.
Observó cómo Joshua Zirkzee, a quien se le dio su primer inicio de temporada, y Kobbie Mainoo, a quien se le dio un período extendido como reemplazo de Casemiro en el segundo tiempo, no presionaron para obtener más tiempo de juego como se exige para mantener sus respectivas esperanzas de ganar la Copa del Mundo.
También observó cómo el portero Senne Lammens hizo un intento cuestionable de salvar el remate de Kiernan Dewsbury-Hall en la primera mitad que finalmente resultó decisivo.
Zirkzee obligó a Jordan Pickford a realizar una atajada con toda su longitud con un cabezazo cerca del final.
Pero no hubo nada más.
Como dijo Amorim el viernes, lo que había sido una racha invicta de cinco partidos podría convertirse rápidamente en una racha de tres partidos sin ganar, con un viaje a Crystal Palace a continuación el domingo.
«Sé en qué punto estamos», dijo. «Tengo esa sensación durante esta carrera. Siempre hablo de eso».
«No estamos ahí, ni cerca del punto en el que deberíamos estar para luchar por los mejores puestos de la liga.
«Tenemos mucho por hacer y necesitamos ser perfectos para ganar partidos. Hoy no estuvimos perfectos».
Vale la pena repasar los últimos tres partidos del United.
Tanto en el Nottingham Forest como en el Tottenham, lideraron. Si hubieran mantenido la ventaja, el United habría sido segundo en la tabla actual. En ambas ocasiones, no pasaron la prueba y, de hecho, necesitaron empatar en los últimos minutos para salvar la situación tras ir perdiendo.
Esta vez, al finalizar la jornada de la Premier League, el United sabía que una victoria lo llevaría al quinto puesto. Si hubiera igualado el resultado de la temporada pasada, habría ascendido al cuarto puesto.
Repitámoslo. Durante 77 minutos, con ese premio en juego, jugaron contra 10 hombres, en casa. Y perdieron.
Fue la primera vez que el Manchester United perdió un partido de la Premier League en Old Trafford después de ver al rival recibir una tarjeta roja, ganando 36 y empatando 10 de los 46 anteriores.
«Old Trafford estaba allí diciendo ‘estamos todos aquí para dar un gran paso adelante’ y sentí que no estábamos listos», dijo.
De nuevo, estas cinco semanas, mientras todos elogian nuestra evolución, yo siempre digo lo mismo. No estamos ni cerca de lo que se supone que deberíamos estar en este club.
La gran pregunta, un año después de su primer partido, un empate 1-1 ante un equipo del Ipswich que descendió, es «¿qué tan lejos están?».
Se trata de un equipo del United sin distracciones europeas como la que tiene el Palace a menos de tres días del encuentro en Selhurst Park.
El club gastó 250 millones de libras en el verano intentando levantar a un grupo de jugadores que había caído a un impensable puesto 15 la temporada pasada.
Mientras se ubican en el décimo lugar de la tabla, en el medio de un grupo de cuatro clubes que incluye a Tottenham, Everton y Liverpool, a solo tres puntos de los cuatro primeros, ¿hacia dónde se dirige el United de cara a una serie de partidos que ofrece un gran margen para sumar puntos?
Cuando terminaron octavos con Erik ten Hag, se consideró inaceptable.
«Frustración, decepción», fue la respuesta de Amorim cuando se le pidió que resumiera lo que acababa de ver.
«Ellos fueron el mejor equipo. Merecimos perder.
«Veinte minutos de partido, tarjeta roja para el rival. Necesitamos ganar este partido como sea.»
Amorim incluso coincidió con David Moyes al afirmar que la disputa entre Gueye y Keane le pareció una buena señal de deseo. Es algo que desea ver en su propio equipo, sin la tarjeta roja, por supuesto.
«Pelear no es malo», dijo. «Pelear no significa que no se quieran.
«Luchar es perder el balón y ‘te voy a pelear porque vamos a sufrir un gol’.
«Espero que mis jugadores, cuando pierdan el balón, luchen entre ellos».
Así, después de los avances -y del premio al gerente del mes- de octubre, en noviembre hemos vivido una regresión.
Todavía no sabemos realmente qué es este Manchester United. Parece que Amorim piensa lo mismo.
Lo que no puede permitir es que los retrocesos los lleven de vuelta al meollo de la temporada pasada, cuando cada partido parecía una derrota inminente. Al salir a jugar, preocupado por lo que estaba a punto de presenciar.
«Tengo miedo de volver a sentir la misma sensación de la temporada pasada», dijo. «Esa es mi mayor preocupación».
Necesitamos trabajar juntos. Vamos a trabajar juntos. Los jugadores se están esforzando, pero necesitamos ser mejores.