El éxito en la Copa Mundial requiere talento y suerte. Parece que la selección estadounidense tiene la suerte de su lado con uno de los sorteos más favorables para la fase de grupos del Mundial 2026. Con Mauricio Pochettino como espectador durante el sorteo del viernes, los estadounidenses quedaron encuadrados en un grupo con Paraguay, Australia y una selección europea aún por determinar.
La selección estadounidense logró evitar escenarios desastrosos para el sorteo y, en cambio, quedó en un grupo donde debería ser favorita para ganar. Claro que aún le queda mucho por hacer, pero sin duda tiene la oportunidad de comenzar con buen pie la fase de grupos y prepararse para el éxito en la fase eliminatoria. Antes de adelantarnos demasiado, analicemos con más detalle a los tres rivales de la selección estadounidense en la Copa Mundial.
Paraguay
Por si sirve de algo, Paraguay no es el peor equipo del Bombo 3 que podría haber sido emparejado con EE. UU. Sin embargo, de ninguna manera es un oponente demasiado intimidante. En comparación con otros equipos sudamericanos, Paraguay no cuenta con jugadores de clase mundial en grandes clubes europeos. El jugador estrella del equipo es Miguel Almirón del Atlanta United, mientras que la mayoría de la plantilla juega para clubes de Sudamérica
Mientras tanto, Paraguay carece de un nivel y una experiencia de talla mundial. Esta es la primera vez que Paraguay se clasifica al Mundial desde 2010. En cierto modo, estarán contentos de estar allí tras quedar sextos en la CONMEBOL durante la clasificación. Lo mejor es que la selección estadounidense venció a Paraguay por 2-1 el mes pasado. La única salvedad es que el partido terminó con una pelea bastante intensa, por lo que los sudamericanos deberían estar motivados para volver a ver a Estados Unidos.
Australia
Con el debido respeto, la mayoría de los aficionados de la selección nacional estadounidense probablemente respiraron aliviados cuando Australia fue incluida en el Grupo D con los estadounidenses. Los Socceroos eran el equipo con la clasificación más baja en el Bombo 2. Se supone que son los más débiles de las 12 opciones que podrían haber sido emparejadas con EE. UU. Si bien eso no convierte a los australianos en un oponente fácil, son preferibles a opciones como Marruecos, Colombia o Uruguay, por lo que, en ese sentido, este es un sorteo favorable para los estadounidenses
Hay que reconocer que los Socceroos tuvieron una exitosa campaña de clasificación en la federación asiática. Sin embargo, a pesar de alcanzar los octavos de final del Mundial de 2022 (al igual que Estados Unidos), la plantilla australiana no está repleta de talentos de élite ni figuras reconocidas. Además, al igual que Paraguay, la selección estadounidense venció recientemente a Australia en un amistoso. El 14 de octubre, Haji Wright anotó dos goles para remontar una desventaja inicial y dar a Estados Unidos la victoria por 2-1. Con la mejora aún mayor de los estadounidenses desde ese partido, la selección estadounidense confía en sumar los tres puntos.
Equipo europeo por determinar
Desafortunadamente, EE. UU. tendrá que esperar hasta marzo para conocer su último rival en la fase de grupos. La selección nacional estadounidense jugará contra el ganador de un desempate de cuatro equipos entre Eslovaquia, Kosovo, Turquía y Rumanía. Si bien es mejor no sacar conclusiones precipitadas, Turquía es la clara favorita para emerger de ese cuarteto y clasificarse para la Copa del Mundo
Por supuesto, la selección estadounidense sufrió una derrota por 2-1 ante Turquía en junio. Una revancha contra los turcos probablemente sería el partido más difícil de la fase de grupos para el equipo de Pochettino. Por otro lado, la selección estadounidense ha avanzado mucho desde aquella derrota ante Turquía. Los estadounidenses estarían mucho mejor posicionados para enfrentarse a Turquía que el verano pasado. Además, serían probablemente favoritos frente a los demás equipos europeos si Turquía pierde en la eliminatoria.
Perspectivas para la Copa Mundial
Es importante recordar que el sorteo de la Copa Mundial no garantiza nada. La selección nacional de Estados Unidos aún tiene que rendir a un alto nivel y manejar la presión de ser la nación anfitriona durante la Copa Mundial. Dicho esto, es imposible ignorar que Estados Unidos obtuvo un sorteo favorable para la fase de grupos. En comparación con algunas de las otras posibilidades, la selección nacional de Estados Unidos tuvo suerte y será la favorita para avanzar a la fase eliminatoria. Aún depende del rendimiento de los jugadores, pero por ahora, la selección nacional de Estados Unidos puede sentirse bien con el camino que seguirán los estadounidenses en la Copa Mundial de 2026