La última vez que el Inter Miami CF visitó el TQL Stadium fue el 23 de noviembre de 2025 para la semifinal de la Conferencia Este, donde triunfó por 4-0 sobre el FC Cincinnati antes de levantar su histórica primera Copa MLS.
En aquel entonces, Lionel Messi y Rodrigo De Paul permanecieron en el campo tras el pitido final para celebrar que el Estadio TQL se convirtiera en el escenario donde el Inter Miami se asegurara un lugar en la final de la Conferencia Este por primera vez desde su debut en la MLS .
El miércoles por la noche, seis meses después, los jugadores del Inter Miami continuaron celebrando en Cincinnati tras ganar 5-3 en un partido de la temporada regular, gracias a otra actuación soberbia de Messi.
A pesar de la familiar sensación de triunfo, los Herons parecían casi irreconocibles tanto dentro como fuera del campo.
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Se produjeron nueve cambios en la alineación titular del Miami Heat desde que disputaron la semifinal de la Conferencia Este, siendo Messi y De Paul los únicos dos jugadores que iniciaron ambos partidos. En el banquillo, el entrenador interino Guillermo Hoyos sustituyó al anterior técnico, Javier Mascherano.
Mascherano había desarrollado previamente un estilo de juego basado en la posesión para el Inter Miami, que partía de Sergio Busquets en el mediocampo, pasando por Messi, para permitir que jugadores como Tadeo Allende y Mateo Silvetti atacaran por las bandas. El capitán argentino , que jugó bajo las órdenes de Mascherano como falso nueve, sabía perfectamente cómo atraer a los defensores rivales y dejar espacios para que sus compañeros anotaran.
La identidad del equipo también se basaba anteriormente en la serenidad, ya que Busquets ralentizaba el ritmo del juego cuando los rivales atacaban. Pero Busquets se retiró y el esquema de juego de Mascherano quedó obsoleto bajo la dirección de Hoyos.
El nuevo entrenador interino ha optado por la intensidad en todo momento.
«Creo que lo que más ha recalcado es la intensidad, sobre todo al mover el balón, así como en los duelos individuales», declaró Maxi Falcon, defensa del Inter Miami, cuando Hoyos sustituyó a Mascherano. «Creo que ‘intensidad’ es la palabra clave en lo que él, tanto como entrenador como junto con su cuerpo técnico, nos ha transmitido».
Esa exigencia de intensidad llevó al Inter Miami a un promedio de 2.21 goles esperados y 17 tiros a puerta contra Cincinnati. El miércoles por la noche, el Inter Miami también ganó el 69% de los duelos individuales y realizó 16 intercepciones.
De Paul, a quien Mascherano encomendaría mantener el ritmo del partido a principios de 2026, se ha convertido en un centrocampista todoterreno bajo las órdenes de Hoyos. Registró el mayor número de toques del partido para ambos equipos, con 97.
Pero Miami tiene dificultades cuando los jugadores no pueden soportar el esfuerzo físico de una intensidad constante.
Dos de los tres goles de Cincinnati el miércoles por la noche fueron producto de contraataques. El primero, de penalti, se produjo tras una falta dentro del área cuando el jugador de Miami, Gonzalo Luján, retrocedió rápidamente para defender un ataque de Cincinnati.
La intensidad que exige Hoyos suele impulsar a los jugadores del Inter Miami hacia adelante, dejando espacios cruciales que el rival puede aprovechar. El segundo gol de Cincinnati de la noche hizo precisamente eso: Bryan Ramírez apareció solo en la banda izquierda antes de encontrar a Pavel Bucha en el otro extremo del área.
El Inter Miami ha recibido un total de 24 goles en lo que va de temporada, empatando en el quinto lugar en la tabla de la Conferencia Este en cuanto a goles recibidos, con solo dos partidos sin encajar goles en 13 encuentros de la MLS.
Pero una constante permanece a lo largo de los cambios de táctica, formación y liderazgo: el carisma de Messi.
Messi anotó un gol y dio tres asistencias en el triunfo de los playoffs de la MLS Cup en noviembre, participando en todos los goles que dieron la victoria al equipo. El miércoles por la noche, lideró la tabla de goleadores del Inter Miami con dos tantos y estuvo a punto de lograr un hat-trick antes de que la MLS anulara el último gol, considerándolo un autogol del portero Román Celentano .
Messi, por sí solo, realizó seis disparos, más que ningún otro jugador, y lideró el partido con cuatro ocasiones de gol creadas.
El capitán del Inter Miami también asistió a Silvetti en el tercer gol del equipo, habilitando al extremo izquierdo tras regatear a los defensores en el borde del área.
Actualmente, Messi ocupa el segundo lugar en la tabla de goleadores de la MLS con 11 tantos, pero lidera en tiros (71) y tiros a puerta (31).
El capitán del Inter Miami ha experimentado cuatro cambios de entrenador desde que se unió al equipo en 2023, adaptándose al caos para brillar. Ha hecho historia con el club a pesar de las nuevas formaciones y tácticas, llevando al Inter Miami a ganar el Supporters’ Shield, la Leagues Cup y la MLS Cup 2025.
Además, se convirtió en el único jugador en la historia de la liga en ser elegido MVP de la MLS dos años consecutivos, en 2024 y 2025, y ganó la Bota de Oro el año pasado.
«Hablar de Leo es realmente impactante, primero por la persona que es y segundo por el jugador que ves en el campo», dijo Hoyos.
Los últimos seis meses, desde la final de la Conferencia Este hasta el partido de la temporada regular contra el FC Cincinnati, demuestran que la calidad de los jugadores en la plantilla puede sacar adelante al Inter Miami incluso ante los cambios más drásticos.
«Hay una explosión de energía, de trabajo duro en el campo, un esfuerzo enorme», dijo Hoyos tras la victoria por 5-3. «Hay jugadores que realmente enaltecen la MLS, como [Messi], Rodrigo [De Paul] y [Luis] Suárez, por ejemplo, entre los muchos jugadores talentosos que tenemos aquí. Pero lo que lograron hoy fue brillante, simplemente brillante».
El Inter Miami pronto tendrá otro cambio de entrenador, ya que Hoyos será reemplazado por un técnico permanente, y fuentes han confirmado a ESPN que la directiva comenzará la búsqueda después del Mundial.
Es posible que los Herons presenten una alineación completamente diferente una vez más cuando reciban al FC Cincinnati en octubre en el Nu Stadium, pero si Messi está en el campo, el equipo de Pat Noonan debería prepararse para quedar eclipsado.