“Todavía existen algunos prejuicios porque el fútbol ha sido durante mucho tiempo un mundo de hombres”, dice Claudia Rizzo, “pero creo que las cosas están cambiando. Las mujeres pueden aportar un punto de vista diferente, un valor añadido incluso en este ámbito”.
A sus 23 años, Rizzo ha hecho historia. En septiembre, la empresaria se convirtió en presidenta del Ternana Calcio, club de la Serie C de Umbría, siendo la primera mujer en ocupar dicho cargo en los cien años de historia del club. «Es una gran responsabilidad, pero también una oportunidad para aportar algo diferente», afirma. «Quiero demostrar que las mujeres pueden liderar en el fútbol igual que en cualquier otro ámbito».
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Rizzo nació en Roma, hija de Gian Luigi Rizzo y Laura Melis, pertenecientes a una familia muy conocida en el mundo empresarial italiano. Su padre dirige el grupo Villa Claudia, una empresa privada de atención médica que gestiona clínicas en Roma y Siracusa. Los intereses de la familia se han ido expandiendo gradualmente desde la sanidad hacia el deporte y la agricultura, sectores que se entrelazan en la historia de Claudia.
“Empecé como pequeña empresaria en el sector agrícola con mi familia, en Noto, Sicilia”, cuenta. “Al mismo tiempo, comencé a trabajar en las clínicas médicas familiares, así que mis principales ámbitos de trabajo fueron la sanidad y la agricultura. Sin embargo, el fútbol siempre ha sido una verdadera pasión para mí como aficionada. Entonces surgió esta oportunidad, gracias a mi familia, y decidí aprovecharla. A esta edad, creo que es importante arriesgarse y entregarse por completo a las cosas; así fue también para mí en la agricultura. Uno no nace agricultor ni empresario, se hace”.
La adquisición del Ternana por parte del grupo Villa Claudia formaba parte de un plan más amplio que incluía la construcción conjunta del nuevo Estadio Liberati y una clínica privada adyacente, una inversión total de aproximadamente 80 millones de euros (70,2 millones de libras). El proyecto, concebido para crear un centro moderno de deporte y salud en Terni, se ha topado con obstáculos burocráticos, políticos y financieros, pero sigue siendo fundamental para la visión a largo plazo del grupo para la ciudad. El objetivo, explica Rizzo, es arraigar el club en la comunidad. «El Ternana es más que un equipo de fútbol», afirma. «Es parte de la identidad de la ciudad y queremos darle estabilidad y fortaleza para el futuro».
Aunque el nombre de su familia tiene un gran peso en la gestión, Claudia está decidida a consolidarse como presidenta independiente. «Estoy aprendiendo a administrar el club casi por completo», afirma. «Para mí es importante demostrar que no estoy aquí solo por mi familia. Estoy aquí para trabajar, aprender y ganarme el respeto».
Rizzo creció rodeado de fútbol. “De pequeño, solía ir al estadio con mi padre. Cuando nací, mi padre felicitó a mi madre no tanto por haber dado a luz, sino porque lo hizo el mismo día que su equipo ganó el Scudetto. Así que sí, he crecido con el fútbol. Es un mundo fascinante, lleno de emociones, a veces buenas y a veces duras, pero siempre estimulante”.
Su llegada al fútbol italiano coincidió con un periodo de transición para las divisiones inferiores, a menudo sacudidas por problemas financieros y judiciales. El mes pasado, el club de la Serie B, Juve Stabia, fue puesto bajo administración judicial por presunta infiltración criminal , según la fiscalía. «No es la primera vez que suceden cosas así, y probablemente no será la última», afirma. «El fútbol es un negocio, y como en cualquier negocio, pueden surgir problemas. Lo único que se puede hacer es centrarse en el propio trabajo y evitar repetir los errores ajenos. Queremos gestionar las cosas con limpieza y transparencia, y eso es lo que estamos haciendo en Ternana».