Colócalos en una fila. Apílalos bien alto. Ordénalos, analízalos y categorízalos, llévalos a tu mesa como si fueran platos de un restaurante chino. ¿Mis favoritos? Dame el número 33 contra el Arsenal, el de la melena suelta. También me quedo con el número 81 contra el Chelsea, cuando ve a un desventurado Robert Sánchez fuera de la portería y le lanza un pase delicioso desde la frontal del área.
Denme un 98 contra el Bournemouth, en el que deliberadamente se desvía para esquivar al portero, la mete desde un ángulo cerrado, intenta trepar triunfalmente por encima de las vallas publicitarias, pierde el equilibrio y se desploma entre risas. Y quizás un 53 contra el Brentford, en el que Kristoffer Ajer, de alguna manera, logra caerse sin que nadie lo toque, asustado hasta la incoherencia por su sola presencia.
Erling Haaland anota para el Manchester City ante el Fulham
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Y quizás los números —la moneda fundamental del fútbol— sean la forma más instintiva de interpretar los 100 goles de Erling Haaland en la Premier League con el Manchester City , una carrera construida sobre la acumulación, la búsqueda de certezas sólidas y rotundas. Setenta y uno con la zurda. Diecisiete con la cabeza. Once con la derecha. Y uno con el trasero, el número 49 contra el Chelsea, en el que el balón le sube por la espalda mientras se desliza sobre la línea, quizás el primer gol de la Premier League que también funciona como un masaje.
Hay mucha diversión con esto. Kevin De Bruyne (13) ha sido, con diferencia, su asistente más prolífico. Los Wolves (10 goles) y el West Ham (nueve) han sido sus víctimas más frecuentes. De hecho, desde su llegada a la Premier League, solo cuatro jugadores del West Ham han marcado más goles en el London Stadium que Haaland. Algunas semanas, lo juro, consigue marcar contra el West Ham incluso sin que juegue.
¿Hay algo más en la historia de Haaland que cifras brutales? Por un tiempo, no lo tuve claro. Hace tres años, en los inicios de su primera temporada dorada en el fútbol inglés, me preguntaba en voz alta si llegaría un momento en que la supremacía de Haaland se volviera monótona. «¿Hasta cuándo», pregunté, «debemos seguir boquiabiertos ante esto? ¿Cuál será el nivel apropiado de reverencia cuando Haaland siga haciendo esto en, digamos, 2025?»
Bueno, aquí estamos: todavía boquiabiertos y asombrados, todavía aplaudiendo con reverencia al ver a un hombre deslizando el balón hacia la portería una y otra vez. Aun así, creo que me equivoqué sobre Haaland en un aspecto importante: el tiempo y la marea han enriquecido, en lugar de apagar, la leyenda de Haaland, añadiendo matices y matices a este futbolista campeón. Dilo en voz baja, pero creo que realmente le estoy tomando cariño.
Parte de la razón es que el City es simplemente un equipo más interesante que hace tres años: más imperfecto y frágil, más propenso a la inseguridad y, por lo tanto, más humano. Hoy en día, el Arsenal es la máquina ganadora sin fricciones, Haaland el hombre que, a pesar de la reciente excelencia de Phil Foden y Jérémy Doku, sigue agarrándose desesperadamente a la cola, echando carbón al horno, intentando transformar este conjunto imperfecto en algo coherente.
Erling Haaland lanza a Robert Sánchez del Chelsea la temporada pasada.
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Erling Haaland le lanzó un globo a Robert Sánchez del Chelsea la temporada pasada. Fotografía: Lee Smith/Action Images/Reuters
Pero Haaland también ha cambiado. Al repasar esos 100 goles, algo parece cambiar en torno al número 50. A lo largo de su carrera en el City, el catálogo de Haaland se ha basado principalmente en tres tipos de gol: la carrera a toda velocidad entre los dos centrales, manteniéndolos a ambos a raya antes de rematar con el pie. La incursión al segundo palo, rematando el balón desde dos metros con la parte del cuerpo que le resulte más cómoda. El centro desde la izquierda, Haaland robando desde fuera de tiro, y el balón inundando la red casi sin que nadie se dé cuenta.
Esos tres goles siguen siendo la base de la producción de Haaland (véase, por ejemplo, el número 100 contra el Fulham el martes por la noche ). Pero el Haaland de hoy en día tiene algunos ases más bajo la manga. Ha aprendido a fintar a un defensa y luego disparar con la derecha. Remata más con la diestra. De vez en cuando, abre el cuerpo para el clásico lateral, manipulando al portero antes de colocar el balón a su izquierda. Tiene más ligereza y dinamismo, un delantero que incluso ahora está ampliando su repertorio.
Fuera de la cancha, también se percibe una sensación de madurez y crecimiento, diversión y autoconciencia; un hombre que por fin empieza a dejar entrar el mundo, con la suficiente confianza en su propia personalidad como para experimentar con ella. Graba vídeos de YouTube en los que comparte su régimen nutricional diario (leche de yak, gránulos de hielo, bario líquido, etc.) y dice cosas como: «Ahora tengo los glúteos fuertes. Están realmente activados».
Mientras tanto, aún tenemos las cifras. Y quizás el discurso empapado en datos del fútbol moderno le haga un flaco favor a Haaland: reduce este fenómeno generacional a un meme de fácil comprensión, hasta el punto de que es fácil pasar por alto lo descabelladas que son estas cifras.