Un punto débil creciente en el campo magnético que rodea la Tierra podría provocar el mal funcionamiento de los satélites e incluso causar apagones totales, advirtieron los científicos en un nuevo estudio.
El complejo y dinámico campo magnético de la Tierra es vital para la supervivencia de toda la vida , protegiendo al planeta de la radiación cósmica y las partículas cargadas del Sol .
Se genera por un océano global de hierro líquido fundido, que forma el núcleo externo de la Tierra a unos 3000 km bajo nuestros pies.
Como una dinamo de bicicleta, este océano giratorio de hierro crea corrientes eléctricas, que a su vez generan el campo electromagnético protector del planeta.
Pero los procesos exactos que generan el campo magnético son mucho más complejos y aún deben estudiarse a fondo
Por ejemplo, en el hemisferio sur el campo magnético es particularmente fuerte en un punto, y en el hemisferio norte hay dos puntos de este tipo: uno alrededor de Canadá y el otro alrededor de Siberia.
Los científicos están obteniendo más información sobre el magnetismo del planeta gracias a los datos de una constelación de tres satélites idénticos lanzados en 2013 que miden las señales magnéticas por separado del núcleo, el manto, la corteza y los océanos de la Tierra, así como de las capas de la atmósfera exterior del planeta.
Ahora, después de rastrear 11 años de mediciones del campo magnético de esta constelación de satélites, los investigadores han descubierto que la región débil en el campo magnético de la Tierra sobre el Atlántico Sur, conocida como la Anomalía del Atlántico Sur,
Este punto débil también se ha expandido en un área de casi la mitad del tamaño de la Europa continental desde 2014, según un nuevo estudio publicado en la revista Physics of the Earth and Planetary Interiors
“La anomalía del Atlántico Sur no es solo un bloque. Está cambiando de manera diferente hacia África que cerca de Sudamérica. Algo especial está ocurriendo en esta región que está causando que el campo se debilite de una manera más intensa”, dice Chris Finlay, autor principal del estudio de la Universidad Técnica de Dinamarca.
Los investigadores vinculan esta distorsión del campo magnético terrestre con patrones extraños en el límite entre el núcleo externo líquido de la Tierra y su manto rocoso
“Normalmente esperaríamos ver líneas de campo magnético que salen del núcleo en el hemisferio sur, pero debajo de la Anomalía del Atlántico Sur vemos áreas inesperadas donde el campo magnético, en lugar de salir del núcleo, regresa al núcleo”, explica el Dr. Finlay.
“Gracias a los datos de Swarm podemos ver una de estas áreas moviéndose hacia el oeste sobre África, lo que contribuye al debilitamiento de la Anomalía del Atlántico Sur en esta región”, dijo
Los últimos datos satelitales sugieren que el campo magnético sobre Siberia se ha fortalecido, mientras que se ha debilitado sobre Canadá.
Este cambio es importante para los sistemas de navegación por satélite, que se ven afectados por la interacción entre estas dos áreas de fuerte campo magnético, dicen los científicos.
Puede ser un factor importante para determinar la dosis de radiación que experimentan los satélites en órbita terrestre baja, advierten.
Los investigadores advierten que las naves espaciales y los astronautas, incluidos los que están a bordo de la Estación Espacial Internacional, que entran en el punto débil del Atlántico Sur podrían estar expuestos a más radiación.
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