La zona de práctica de juego corto en Aronimink se encuentra justo al lado de la Fan Zone del Campeonato de la PGA, donde se sirven comida gratis y bebidas alcohólicas a precios elevados. Esto significa que cualquiera que quiera practicar su juego en el búnker antes de su hora de salida lo hace con decenas de aficionados de Filadelfia observándolos atentamente. Algunos jugadores lo toleran; otros lo disfrutan.
Unos 30 minutos antes de su hora de salida del viernes, Bryson DeChambeau se metió en el búnker de práctica casi sin dirigir un saludo a los aficionados que lo rodeaban, quienes lo escuchaban por teléfono. Para DeChambeau, que se nutre de la atención y la admiración, esto representaba una concentración intensa y absoluta. Pero claro, cuando vienes de tu peor ronda en el Campeonato de la PGA y te enfrentas a tu segundo corte consecutivo en un major, bueno, algunas cosas tienen que cambiar.
DeChambeau separó bien las piernas, se agachó como si fuera a levantar un elefante en sentadillas y golpeó con precisión una docena de bolas en dirección a las banderas repartidas por todo el campo de prácticas. Luego, tan rápido como llegó, desapareció, rumbo al primer tee.
Y luego salió y vomitó encima de Aronimink.
DeChambeau llegó al día con 6 golpes por encima del par, así que desde el principio tuvo que remontar. Pero tras ocho hoyos, no hizo más que perder terreno, cayendo a 10 golpes por encima del par. Esto lo situó entre los veteranos campeones y los profesionales de la PGA patrocinados por Corebridge Financial. Logró salvar algo de dignidad con tres birdies al final, terminando con +7, pero no fue suficiente para superar el corte de +4.
DeChambeau sigue siendo un pegador excepcional y su putt es bastante efectivo. Pero donde ha tenido problemas últimamente —y donde se perjudicó esta semana— es en su juego corto. Hay 156 jugadores en el PGA Championship. Tras dos rondas, DeChambeau ocupaba el puesto 153 en golpes ganados alrededor del green (-1.965) y el 119 en golpes ganados del tee al green (-1.276). En otras palabras, pierde casi dos golpes con respecto al resto cuando la bandera está a la vista.
Un fallo tan grave en el juego de un jugador de élite prácticamente garantiza que tendrá dificultades en los campos de élite. DeChambeau tiene un historial notable en el circuito LIV: dos victorias y un tercer puesto en solitario en sus últimos tres torneos. Pero esta semana, sumado a que no superó el corte en el Masters, apunta a problemas más profundos en su juego.
Intentar comprender la psique de alguien basándose en su imagen pública es, en el mejor de los casos, un error, y en el peor, un problema. Sin embargo, DeChambeau da la impresión de ser alguien que anhela desesperadamente ser admirado, a la vez que es incapaz de lidiar con la falta de esa admiración. En otras palabras, es extremadamente feliz cuando las cosas le salen bien y extremadamente infeliz cuando no.
El problema de DeChambeau ahora mismo es que, no hace mucho, todo le salía bien, y ahora casi nada. En 2024, era la sensación del golf estadounidense y el ídolo de Pinehurst, disfrutando de los vítores del público del US Open mientras conseguía una de las victorias más reñidas de la década de 2020. Su canal de YouTube ha sido todo un éxito, consolidándolo como el golfista en activo más popular del mundo, por cifras absolutas.
Con su contrato con LIV a punto de expirar a finales de este año, DeChambeau se encontraba brevemente en la posición más envidiable del golf. ¿Qué haría después? Las posibilidades eran vastas y tentadoras. Podría renovar con LIV por, ¿qué?, ¿500 millones de dólares? Podría conquistar el mundo vídeo tras vídeo de «Breaking 50». Podría convertirse en el rostro del golf estadounidense para una nueva generación, conquistando mundos que Jack, Arnie y Tiger jamás imaginaron.
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Sí… no. Primero, DeChambeau no pasó el corte en el Masters, su segundo fallo en tres majors, y en ningún momento pareció remotamente competitivo. Luego, días después, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita le quitó poder de negociación al anunciar que retiraría su apoyo a LIV Golf al final de esta temporada . Va a ser difícil firmar un contrato de quinientos millones de dólares cuando ya no hay quinientos millones de sobra.
El PGA Tour ha intentado convencer a DeChambeau —primero le ofreció una vía de regreso que él rechazó, y más recientemente flexibilizó su política de redes sociales para los jugadores—, pero DeChambeau no podrá volver al Tour sin consecuencias. Al fin y al cabo, demandó al PGA Tour hace unos años.
DeChambeau ha proclamado a los cuatro vientos que podría convertirse en un golfista de YouTube, y claro que sí. Sus vídeos son entretenidos, y su imagen de chico bonachón con un golpe demoledor encaja a la perfección en YouTube. Además, ganará un buen dinero con esto. Pero, ¿hasta qué punto jugar con palos de golf baratos lo prepara para los torneos importantes?
Esa es, en esencia, la pregunta que se plantea DeChambeau. ¿Qué quiere ser, golfista o artista? ¿Quiere ganar torneos importantes o acumular suscriptores? Un camino lleva al dinero; el otro, al legado. Sin duda, tiene el talento para ser uno de los mejores jugadores del mundo, pero ¿está dispuesto a hacer los sacrificios que ese talento exige? ¿O prefiere un camino más sencillo, ya sea jugando en torneos más pequeños con LIV o creando contenido para YouTube? El panorama ha cambiado radicalmente y DeChambeau ahora debe encontrar la manera de responder a una situación que no esperaba ni siquiera hace seis semanas.
DeChambeau declinó hablar con los medios el jueves. Tras su ronda del viernes, DeChambeau pasó junto a un grupo de periodistas, juntó las manos como en señal de oración y dijo: «Gracias, gracias», pero siguió caminando, llevándose consigo sus pensamientos sobre su futuro.
Horas antes de su salida, mientras practicaba en el campo de prácticas de Aronimink, DeChambeau había colocado metódicamente un golpe tras otro a escasos centímetros del hoyo, una demostración fascinante de talento excepcional. No contó para nada en su tarjeta de puntuación. Pero habría dado para un vídeo increíble.