Durante 15 años, Mamata Banerjee y su partido regional, el Congreso Trinamool (TMC), parecieron encarnar una ley política del estado indio de Bengala Occidental: siempre encontraban la manera de sobrevivir.
El lunes, eso terminó.
La derrota de la carismática populista ante el Partido Bharatiya Janata (BJP) puso fin a su intento de conseguir un cuarto mandato consecutivo como ministra principal, una hazaña que la habría situado junto a figuras regionales de larga trayectoria como Jyoti Basu y Naveen Patnaik.
La derrota de Banerjee sitúa a una de las carreras políticas más destacadas de la India contemporánea en un momento de profunda incertidumbre, un momento que comenzó con protestas callejeras y que ahora culmina con el debilitamiento de la fortaleza política que ella misma construyó.
De baja estatura y ataviada con un sencillo sari de algodón y sandalias de goma, Banerjee difícilmente parecía una política capaz de derrocar a uno de los gobiernos comunistas electos más longevos del mundo.
Sin embargo, en 2011 derrotó al Partido Comunista de la India (Marxista) tras 34 años ininterrumpidos en el poder, subvirtiendo un orden político que había llegado a definir a Bengala Occidental. El estado, otrora capital intelectual y comercial de la India, había atravesado décadas de declive industrial y agotamiento político.
En aquel entonces, The New York Times la describió memorablemente como «el instrumento contundente que derribó su propio Muro de Berlín». Y la revista Time la incluyó entre las 100 personas más influyentes del mundo.
Según Raychaudhury, la «aparente falta de cohesión ideológica» del TMC podría hacer que tanto el partido como su líder sean especialmente vulnerables tras una derrota.
Para Banerjee, personalmente, el cambio puede resultar chocante después de décadas en el centro del poder.
«Será una etapa difícil para ella», dice Ghosh. «Desde que ganó por primera vez a finales de la década de 1980, Mamata sin cargo ni autoridad es algo que la política de Bengala rara vez ha visto».
Sondeep Shankar/Getty ImagesQuizás sea prematuro dar por terminada la carrera política de la líder de 71 años. Aun así, esta derrota podría marcar una ruptura más profunda que las crisis que ha superado anteriormente.
Mukulika Banerjee argumenta que políticos como Mamata prosperaron en lo que antes era un «terreno de juego razonablemente equitativo».
Según ella, eso «ya no es así», en alusión al dominio absoluto del BJP de Modi. El veredicto del lunes, sugiere, refleja no solo el descontento, sino también ese desequilibrio.
Lo cual nos deja con algunas preguntas finales.
¿Podrá Mamata Banerjee reinventarse una vez más, regresando a las calles como la forastera furiosa que cautivó la imaginación de Bengala en un principio?
¿O se convertirá poco a poco en aquello contra lo que luchó durante toda su carrera: el último vestigio de un antiguo orden político?
NurPhoto vía Getty Images«¿Adónde irá ahora? No conoce otra vida que la política», dice Mukulika Banerjee.
Una posibilidad, sugiere Raychaudhury, es volver a la política que la hizo formidable en un principio.
«Sin embargo, su experiencia en la política de oposición a pie de calle durante la era comunista podría tener un regreso.»
La propia Banerjee ya parecía estar recuperando ese papel el martes por la noche.
«Soy un pájaro libre, una plebeya ahora. Ya no tengo un asiento», dijo a los periodistas, prometiendo trabajar para fortalecer la alianza de oposición INDIA a nivel nacional.