El ex diputado laborista escocés Brian Wilson afirmó que no se tuvieron en cuenta las «señales de advertencia» en la decisión de nombrar a Peter Mandelson como embajador en Estados Unidos.
El ex par fue despedido del cargo después de que Downing Street dijera que había surgido nueva información sobre la profundidad de esta relación, incluidos correos electrónicos que mostraban que envió mensajes de apoyo a Epstein mientras enfrentaba los cargos de delitos sexuales de 2008.
Wilson dijo que conoció a Mandelson cuando el futuro par laborista se convirtió en director de comunicaciones del partido en los años 1980, y lo describió como «absolutamente de primera clase» y un «operador muy eficaz».
Wilson elogió las habilidades de su ex jefe como líder, pero dijo que Mandelson había «evolucionado con el tiempo».
«El Peter Mandelson que era tan bueno en esos trabajos no era el mismo Peter Mandelson que presionaba a Epstein», dijo.
«En algún momento de esa evolución, creo que esta atracción por la riqueza y por este grupo de personas se volvió abrumadora».
Cuando se le preguntó si había visto el cambio en Mandelson, Wilson dijo: «Bueno, sí, lo vio porque no puede terminar en los yates de los oligarcas rusos sin cierto grado de compromiso, así que creo que fue una transición muy visible.
«Cuando las cosas salen mal la primera vez, es una gran señal de advertencia, pero nunca se tomaron en cuenta».
En 2001, dimitió como secretario de Irlanda del Norte en medio de la controversia por su participación en una solicitud de pasaporte británico por parte del empresario indio Srichand Hinduja.
Posteriormente Mandelson fue absuelto de cualquier irregularidad en el asunto.
Más tarde regresó al gobierno por tercera vez , cuando fue nombrado par y designado secretario de Negocios por el entonces primer ministro Gordon Brown durante la crisis financiera mundial de 2008.
‘Desconsideración de la evidencia’
El nombramiento de Mandelson como embajador se anunció en 2024.
Wilson afirmó que había habido una causa «nada desdeñable» para el nombramiento y que habría hecho un «buen trabajo para Gran Bretaña».
Sin embargo, habría decidido no tomar esa medida.
«Si le hubieran preguntado a cualquier persona de mi generación de gobierno si esto era una buena idea, habrían dicho ‘no, no lo hagan’, porque no necesitan haber oído hablar de Epstein, pero simplemente sabrían que algo saldría mal», dijo.
Y eso se debía a que ese era el bagaje que había acumulado durante ese período. Debería haber prevalecido un consejo más sensato cuando surgió el asunto de Washington.
Wilson también cuestionó si el primer ministro estaba recibiendo el mejor asesoramiento de su equipo.
«Independientemente de dónde viniera ese consejo, fue un intento de ignorar la evidencia subjetiva de que no era una buena idea.
«Si a eso le sumamos el hecho de que la gente sabía que había mantenido una relación con Epstein después de que este mismo se convirtiera en un criminal conocido, entonces el argumento para no nombrarlo era aún más sólido.
«Y ahí es donde me resulta difícil entender cómo se pudo haber ignorado eso», dijo.
«Absolutamente asombroso» – Corbyn
En declaraciones al Sunday Show, el ex líder laborista Jeremy Corbyn dijo que la situación podría causarle «problemas reales» a Keir Starmer.
«Cualquiera que conociera a Mandelson y supiera algo sobre él y estuviera pensando en nombrarlo para cualquier puesto tendría que plantearse muchísimas preguntas muy difíciles», dijo.
Corbyn, que ahora es co-líder de Your Party , habló desde la conferencia de su partido escocés en Dundee.
Dijo que la relación de Mandelson con Epstein «nunca fue un secreto» y que su nombramiento como embajador por parte del primer ministro le había «costado caro a Keir Starmer».
Los intercambios de correos electrónicos en el último comunicado del gobierno de Estados Unidos sobre Epstein en enero incluyeron algunos que tuvieron lugar mientras Mandelson era secretario de negocios.
Entre ellos hay uno que indica que Mandelson avisó con antelación a Epstein de un rescate de 500.000 millones de euros por parte de la UE para salvar al euro en 2010.
Otro incluía un memorando de 2009 en el que el asesor político de Brown, Nick Butler, escribió sobre la difícil economía del Reino Unido y recomendó vender activos en poder del gobierno para recaudar fondos públicos.
La Policía Metropolitana está investigando actualmente a Mandelson por acusaciones de mala conducta en un cargo público.
No ha respondido a las solicitudes de comentarios, pero la BBC entiende que su posición es que no ha actuado de manera criminal de ninguna manera y que no estaba motivado por ganancias financieras.