En el futuro, recordar al Liverpool que inició la derrota por 1-0 ante el Plymouth en la FA Cup en febrero de 2025 será una buena pregunta para un test. ¿Recordarás a James McConnell? ¿Y a Trey Nyoni?
Independientemente de lo que logren esos dos jugadores —dos jóvenes centrocampistas con mucho talento— en el Liverpool o en cualquier otro equipo, no cabe duda de que Arne Slot hizo cambios radicales en Home Park. Harvey Elliott (quien probablemente sería titular si jugara con ellos) cometió un penalti, y para un equipo suplente de los Reds, eso fue todo.
Un año después, aunque el Liverpool no fue del todo convincente contra el Barnsley , Slot reforzó mucho su alineación. El técnico de los Reds lo anunció durante la rueda de prensa previa al partido y cumplió su palabra.
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Pero aunque las circunstancias son diferentes (Liverpool no tiene muchas otras opciones disponibles en este momento y algunas estrellas necesitaban minutos), el cambio principal es la lista de prioridades de los Rojos.
Como el título de la Premier League estaba desde hace tiempo destinado a Arsenal o Manchester City y el Liverpool había quedado eliminado de la Copa de la Liga ante Crystal Palace , la FA Cup ha adquirido un renovado nivel de importancia.
Desde su posición actual, aproximadamente a mitad de temporada, el Liverpool debería poder acceder a puestos de Champions League . Simultáneamente, también podría llegar lejos en Europa, dependiendo del sorteo.
Pero, sin duda, su mejor oportunidad de ganar un trofeo esta temporada es vencer al Brighton en la cuarta ronda de la FA Cup y luego llegar hasta Wembley.
«Tampoco había otra opción porque no podía poner a jugar a otros 11 jugadores; no los tengo», dijo Slot cuando se le preguntó sobre su selección para el equipo de Barnsley después del partido.
Como habéis visto hoy, hay que respetar esta competición y respetar al Barnsley, porque incluso con tantos titulares nos lo pusieron muy difícil.
Y es en la segunda mitad de esa respuesta donde reside lo más interesante. Sí, el Liverpool tenía ciertas limitaciones en cuanto a sus opciones, pero también había un claro deseo de ganar y evitar sorpresas.
Si Slot hubiera querido, podría haber colocado a Calvin Ramsay como zaguero para salvar las piernas de Jeremie Frimpong, cuya carga de trabajo, tras la lesión de Conor Bradley , va a aumentar.
Nyoni, en quien el holandés ha confiado para ser titular en varios partidos de la copa nacional, incluido el de Plymouth, también estuvo disponible y salió desde el banquillo.
Sin embargo, el Liverpool optó por opciones más sólidas en todo el campo —Virgil van Dijk fue titular y Florian Wirtz entró— y no arriesgó nada. Al final, fue un buen partido en lo que resultó ser un encuentro más reñido de lo que indicaba el 4-1.
La decisión de Slot resultó acertada: sin un equipo fuerte, Barnsley demostró ser más que capaz de dar la sorpresa. Los Reds necesitaban a Van Dijk y compañía para dar el salto.
«Queríamos demostrar que nos tomamos la FA Cup en serio», dijo Dominik Szoboszlai , aunque tal vez debería haber pensado en eso cuando intentó un taconazo a un metro de su propia línea de gol.
Siempre nos lo tomamos en serio. Hoy volvimos a demostrar que necesitamos a todo el equipo. Llegaron los nuevos, que no jugaron tanto como los demás, y demostraron mucha calidad. Los necesitamos a todos.
Contra el Brighton, independientemente de los resultados de liga y europeos de aquí a entonces, Slot debería volver a jugar con un equipo al menos igual de fuerte. Si el Liverpool quiere ganar un título esta temporada, lo más probable es que sea así.