Ai, una chimpancé famosa por sus habilidades cognitivas, murió a los 49 años, según el instituto japonés donde vivía.
El Centro para los Orígenes Evolutivos del Comportamiento Humano de la Universidad de Kioto dijo que Ai murió el 9 de enero por vejez y por insuficiencia orgánica y que estaba rodeada de personal cuando murió.
Ai nació en África occidental y llegó al instituto japonés en 1977. Allí, se convirtió en la responsable del Proyecto Ai, un programa de investigación sobre la «mente del chimpancé».
Entre los hallazgos notables del instituto estaba el hecho de que Ai podía usar números e identificar colores.
Centro para los Orígenes Evolutivos del Comportamiento HumanoLos investigadores le dieron a Ai un teclado especial conectado a una computadora cuando tenía 18 meses, una configuración que utilizaron para estudiar su memoria y aprendizaje.
A los cinco años, Ai «dominó la denominación numérica del uno al seis y fue capaz de nombrar el número, el color y el objeto de 300 tipos de muestras», según un artículo científico de 1985 de Tetsuro Matsuzawa, el primatólogo detrás del Proyecto Ai.
Cuando no participaba en pruebas cognitivas, Ai disfrutaba dibujando y pintando. Al igual que otros chimpancés del centro, Ai garabateaba con rotuladores sobre papel en blanco sin necesidad de que la motivaran con premios de comida.
El medio de comunicación japonés Kyodo News informó que una vez escapó con otro primate, usando una llave para abrir su jaula.
En 2000 dio a luz a un hijo, Ayumu, quien también es conocido por su notable memoria.
En 2017, el 40 aniversario del Proyecto Ai, una bufanda hecha con una de las pinturas de Ai fue regalada a la reconocida primatóloga Dame Jane Goodall.