Los edificios abandonados han sido explorados ilegal y peligrosamente durante décadas por aquellos que argumentan que están usando sus cámaras para capturar su belleza interior invisible antes de que llegue una bola de demolición para destruir la historia oculta en su interior.
La gente ha estado «explorando urbanamente» desde los albores de Internet, compartiendo historias y fotos en foros de mensajería, antes de filmar sus aventuras «urbex» para publicarlas en sitios como YouTube.
Esta primera ola de entusiastas se veían y todavía se ven a sí mismos como «historiadores urbanos», aunque historiadores que a menudo invadían ciertos ámbitos.
Pero dijeron a la BBC que el ‘urbex’ está siendo tomado por una nueva generación de exploradores, que tienen muchas más probabilidades de ser niños inspirados por la popularidad del género en TikTok para ponerse en riesgo con la esperanza de convertirse en influencers.
TikTokLa BBC ha podido confirmar que chicos menores de 18 años están detrás de varias cuentas en TikTok que muestran exploraciones de centrales eléctricas, mataderos, residencias de ancianos, búnkeres e incluso casas particulares en todo el noroeste.
Liam, que no quiso dar su apellido para proteger sus futuras perspectivas laborales, ahora tiene 18 años, pero comenzó a filmarse explorando edificios abandonados en Merseyside cuando tenía 12 años.
Le dijo a la BBC que la popularidad de urbex entre los menores de 18 años «definitivamente ha crecido incluso desde que comencé y eso no fue hace tanto tiempo».
«Con YouTube había muchos más vlogs (videoblogs) y gente de generaciones anteriores que te contaba la historia de los edificios con voces en off, y ahora son solo pequeños clips cortos, muchos de ellos de mala calidad, claramente hechos por niños que simplemente se divierten».
Fábricas abandonadas, clubes nocturnos, escuelas y hospitales aparecen en su canal de TikTok, donde Liam deja en claro que no irrumpe ni causa daños en los lugares que documenta.
TikTok‘Niños jugando’
Con 4.200 seguidores, Liam dijo que su afición lo ha inspirado a estudiar fotografía en la universidad, algo que espera poder utilizar para seguir una carrera en televisión o cine, pero reconoce que está tomando riesgos con su seguridad personal y la ley.
Dijo que la creciente popularidad del género en TikTok e Instagram también ha impulsado a intrusos más jóvenes que destrozan los edificios o incluso les prenden fuego en lugar de simplemente filmarlos para las redes sociales.
Liam dijo que los videos urbex «no deberían ser promocionados» por el algoritmo de TikTok, a pesar del efecto que tal medida podría tener en sus propios números de seguidores.
«Creo que los niños no deberían hacerlo, pero no creo que podamos hacer mucho para evitarlo, salvo que los propietarios tapen sus edificios y los mantengan seguros».
La intrusión a menudo se considera un asunto civil más que penal, y por lo tanto puede dar lugar a acciones judiciales por parte de los propietarios, pero hay circunstancias en las que quienes invadieron una propiedad pueden ser procesados por cometer delitos penales.
Urbandonado
La exploración urbana ha llevado a Alex y Alistair a través del Reino Unido y Europa, a prisiones abandonadas, centros de ocio y lo que ellos llaman «asilos» en vídeos más largos en YouTube para los 146.000 suscriptores de su canal «Urbandoned».
Ambos hombres, del Gran Manchester, tienen 24 años pero comenzaron a vivir en urbex cuando tenían 14.
Tampoco dan nunca sus apellidos, pero dicen que su renovada popularidad en las redes sociales ha creado nuevos problemas.
Alistair dijo que ahora hay sólo una «ventana realmente corta» para explorar un sitio, ya que hay mucha gente que visita áreas inexploradas, publica en las redes sociales y a menudo deja los sitios «destrozados».
Alex dijo que los jóvenes se sintieron atraídos por el «contenido de formato corto» ofrecido por TikTok e Instagram Reels.
«Es posible que lo hayamos inspirado, por eso queremos decir que no deberían seguir nuestros pasos a menos que estén completamente seguros de lo que hacen y se lo tomen muy en serio», dijo Alistair.
‘Invasión de la privacidad’
Alex dijo que también le preocupa que algunos entusiastas más jóvenes no respeten lo que él considera la etiqueta urbex, especialmente cuando se trata de explorar casas abandonadas.
«No deberías revisar la propiedad personal de nadie, especialmente si la grabas y luego la publicas, porque eso es una completa invasión de la privacidad. Estas personas siguen siendo humanas y tienen familia», dijo.
Pero el contenido de mayor duración filmado por Alex y Alistair y sus contemporáneos puede ser igualmente peligroso.
El dúo dijo que también habían explorado una fábrica de asbesto abandonada hace algunos años, Alistair dijo que llevaban «trajes de materiales peligrosos con protección completa de la piel y los ojos».
Ryan Swindells, del Servicio de Bomberos y Rescate de Cheshire, advirtió que no había una forma segura de explorar una fábrica de asbesto y dijo que la sustancia era de hecho el mayor riesgo al explorar la mayoría de los edificios abandonados.
«Si caminas cerca de donde hay asbesto y este se toca, se rompe, todas las fibras se dispersarán en el aire y entrarán en tus pulmones, donde se quedarán adheridas.
«Una vez que está ahí no saldrá nunca.»
También existen riesgos más generales asociados con el urbex, dijo Swindells.
«Si llegas allí y te lastimas o te caes en algún lugar, eso significa que un servicio de bomberos y rescate tendrá que responder, lo que significa que los bomberos pondrán sus vidas en riesgo innecesariamente porque, para empezar, no tenemos por qué estar allí».
El año pasado, un alto oficial de policía de Merseyside instó a los padres a «hablar con sus hijos sobre los peligros de entrar en edificios vacíos y abandonados», después de una serie de incidentes de intrusión en Southport.
Pero a pesar de las repetidas advertencias, los servicios de emergencia hasta ahora no han superado lo que impulsa a muchos jóvenes a arriesgar su seguridad y la ley para explorar las zonas urbanas.
«Está impulsado por este deseo de ganar dinero con esto: cuantos más «me gusta» consigan las personas, más podrán comercializar las fotografías que obtienen en estos lugares», dijo Garrett.
Liam dijo que, para muchos de sus contemporáneos, el impulso era un instinto más básico: «Sentí que era algo que no debería estar haciendo, sino simplemente un poco de emoción».