Investigadores utilizan rastreo por radio para determinar efectos de la deforestación en aves tropicales en Costa Rica: Sala de prensa UNM

La deforestación es uno de los mayores contribuyentes a la crisis climática, y ahora hay evidencia de que su impacto significativo en nuestro ecosistema también afecta la dieta de las aves tropicales. En un estudio dirigido por la Universidad de Utah, los investigadores utilizaron un método único para determinar los efectos que ha tenido la sustitución de bosques por plantaciones de café en los hábitos alimentarios de estos animales.

Profesor Seth Newsome

Codirector de la UNM Centro de Isótopos Estables (CSI) y el profesor de biología Seth Newsome es uno de los autores del estudio, que incluye colaboradores de todo el mundo. Publicado en Frontiers in Ecology and Evolution, “Se utilizan isótopos estables para medir las respuestas nutricionales de las aves forestales de Costa Rica al campo agrícola ya ha recogido atención nacional de sus hallazgos.

Si bien el análisis de isótopos de plumas se ha utilizado para estudiar las preferencias dietéticas de las aves en el pasado, nunca antes se había combinado con la radiotelemetría para estudiar los efectos de la agricultura en las aves de los ecosistemas tropicales.

Mediante radiotelemetría, los investigadores pudieron rastrear los movimientos de 49 aves pertenecientes a cuatro especies diferentes para analizar el uso de su hábitat. También recolectaron y analizaron 170 plumas para análisis de isótopos estables para caracterizar su dieta.

Las especies analizadas por los investigadores fueron el ruiseñor garganta naranja, el zorzal garganta plateada, el zorzal garganta blanca y el carpintero vientre ocre. Todos crean sus hábitats tanto en el bosque como en el campo abierto, donde su dieta consiste tanto en frutas como en invertebrados. Los invertebrados, incluidos los insectos, son vitales para sus fuentes de alimento, ya que proporcionan nutrientes importantes, especialmente durante la temporada de reproducción, cuando las aves están criando a sus crías.

La deforestación ha obligado a alrededor de un tercio de la población mundial de aves a sobrevivir en ambientes controlados por humanos. En el estudio, los investigadores se centraron en el estado biológico de Las Cruces en el sur de Costa Rica, que ha pasado de estar completamente boscosa a 50 por ciento de plantaciones de café, 20 por ciento de pastos para ganado y 10 por ciento de ambiente modificado por humanos. Sólo el 20 por ciento del país es bosque.

Los resultados mostraron que para tres de las cuatro especies estudiadas, la conversión del bosque a la agricultura ha resultado en el consumo de insectos principalmente por parte de las aves que viven en las plantaciones de café en comparación con las aves que utilizan hábitats de bosques intactos.. Esta reducción en la diversidad de alimentos puede tener efectos negativos en la salud y supervivencia de estas aves, especialmente durante la exigente temporada de reproducción.

Para combatir esto, la promoción de plantaciones de café bajo sombra, que brindan un hábitat más diverso y natural para las aves y los insectos que sustentan, puede mitigar los impactos de la agricultura en estas especies. Las plantaciones de café a la sombra brindan a las aves un hábitat más natural y diverso, lo que puede aumentar la diversidad de la dieta y mejorar la salud de las aves.

Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para los esfuerzos de conservación en América Central, donde las plantaciones de café son una importante fuente de ingresos para muchos agricultores. Al promover las plantaciones de café bajo sombra y alentar a los agricultores a adoptar prácticas más respetuosas con las aves, los conservacionistas pueden ayudar a proteger los ecosistemas diversos y frágiles de la región al tiempo que respaldan los medios de subsistencia de las comunidades locales.