Freeman en el centro del escenario, el mago Williams y el dolor de Smith: puntos de discusión de la Premier League

Tommy Freeman no ha sido titular en un partido del Northampton como centro exterior desde hace más de un año.

Probablemente no tendrá que esperar tanto tiempo para su próxima aparición en el mediocampo.

El seleccionador inglés, Steve Borthwick, ha estado muy interesado en desplegar a Freeman, habitualmente como extremo, en el puesto 13, aprovechando la corpulencia, el ingenio y la velocidad del jugador de 24 años. El propio Freeman está muy interesado en el desplazamiento hacia el interior.

Es probable que ambos aprovechen su triplete contra Bath para presionar al entrenador de los Saints, Phil Dowson, y conseguir más oportunidades.

Frente a Ollie Lawrence, el actual titular del 13 de Inglaterra, Freeman brilló.

Su primer intento llegó a los tres minutos, con una carrera impecable. El segundo fue un arranque espectacular que acabó con Joe Cokanasiga en medio del tráfico denso. En el tercero, se escabulló por fuera de Cokanasiga, fijó a Santi Carreras y se lanzó por encima.

Con Benhard Janse van Rensburg de Bristol y Joe Marchant, que se dirige a Sale, disponibles para Inglaterra el año que viene, Fraser Dingwall, Seb Atkinson y Max Ojomoh teniendo actuaciones destacadas en las pruebas de 2025 y Elliot Daly y Henry Slade aportando experiencia y clase, lo que alguna vez fue un punto débil en la tabla de profundidad de Inglaterra de repente parece bien provisto.

La miserable noche de Lawrence terminó con él lanzándose hacia adelante con la línea de try a sus pies y luego fallando por poco el rostro de un fanático de Northampton mientras pateaba la pelota con frustración.

Los Saints, que no contaron con los mediocampistas Alex Mitchell ni Fin Smith, entre una gran cantidad de otras estrellas titulares descansadas, estuvieron magníficos.

Archie McParland zumbaba de un lado a otro con mucha irritación en el puesto nueve, mientras Callum Chick estaba en todas partes en la última fila.

Sus celebraciones fueron igualmente mordaces. Tras ver tres tries anulados por el árbitro de televisión, Freeman y Henry Pollock celebraron puntuaciones innegables pidiendo una revisión del video.

La primera derrota en casa del campeón Bath en 14 meses mantendrá a los fanáticos pegados a sus pantallas, al menos.

Hace un año, Exeter estaba segundo desde abajo en la tabla, con solo una victoria en nueve partidos.

El renacimiento de esta temporada continuó a buen ritmo en un Sandy Park con entradas agotadas cuando los Chiefs derrotaron a Leicester 24-10 para ascender al segundo lugar.

Pero si no fuera por un impulso innecesario en la primera mitad por parte de Will Rigg y un manejo descuidado al final de Campbell Ridl y Will Goodrick-Clarke, los Chiefs fácilmente podrían haber tenido un punto de bonificación de cuatro tries y el primer puesto al final del año.

Greg Fisilau, lleno de energía y esfuerzo, ganó metros en la última línea y, a este ritmo, está presionando mucho para regresar a la contienda con Inglaterra después de su último enfrentamiento con el equipo absoluto en octubre de 2024.

Antes de que comenzara la temporada, Harvey Skinner, también nacido en Devon, fue señalado por algunos observadores como el punto débil de la emocionante línea defensiva de Exeter.

Sin embargo, el jugador de 28 años solo se ha perdido tres minutos de la Premier League en lo que va de la temporada y nuevamente fue instrumental, moviendo los hilos, pellizcando narices y encontrando huecos.

El tren de los Chiefs avanza hacia The Rec el próximo sábado, cuando intentarán seguir el ejemplo de Northampton al derrotar a los campeones defensores Bath.

Ese sonido de cascos no es el de un reno que se retira, sino el de un Red Bull que avanza.

Newcastle consiguió su primer punto de la temporada 2025-26, anotando cuatro tries en la derrota por 36-27 ante Bristol en Ashton Gate.

Los visitantes tomaron una ventaja de 10 puntos, se fueron al descanso arriba por 17-12 y al llegar la hora de juego estaban perdiendo por solo dos.

El nuevo entrenador de ataque, Stephen Jones, ha aportado más ritmo y forma a su juego desde su llegada en diciembre.

Y, aunque Newcastle confirmó el fichaje del ex All Black Hoskins Sotutu para la próxima temporada, por ahora son algunos de sus talentos formados en casa los que brillan en la nueva era.

El alero Oli Spencer, de 21 años, anotó dos tries magníficos, mientras que el tercera línea Ollie Leatherbarrow, que se encuentra en buena forma, podría ser de interés para Gregor Townsend, asesor de Red Bull, en su puesto diario como entrenador jefe de Escocia.

El Gloucester, noveno clasificado, visita Kingston Park el próximo viernes por la noche. ¿Podrían conseguir la primera victoria del Newcastle en la Premier League en más de un año?

Si aún no lo has visto, búscalo.

El medio scrum de Gloucester, Tomos Williams, tal vez no haya alcanzado las alturas que logró la temporada pasada, pero su pase para asistir a Arthur Clark para un try en la derrota de Cherry and Whites por 30-21 ante Saracens fue una brillantez pura y espontánea.

Después de tejer fuera del número opuesto Ivan van Zyl, Williams parecía destinado a tocar cuando el alero Max Malins cubrió el área, pero el jugador de 30 años saltó en el aire, haciendo una finta para descargar bajo, antes de en cambio lanzar un delicioso pase de baloncesto de una mano por encima de la parte superior a Clark.

Aunque era difícil decir que a Kingsholm le gustó la banda sonora.

El día de Navidad, Saracens anunció que Williams, quien lidera la clasificación de asistencias de try de la Premier League con cinco, jugará para ellos la próxima temporada.

Después del pitido final, el equipo de redes sociales de los visitantes, recurriendo a su condición de villano de pantomima, publicó una foto de Williams compartiendo una broma con su compatriota y león británico e irlandés Jamie George.

«Nos hemos ganado un buen premio. Nos vemos pronto, Tomos», decía el epígrafe., externo

Los primeros tres minutos fueron bastante bien para Marcus Smith.

Un pase inteligente envió a Luke Northmore al galope hacia territorio de Sale, una patada cruzada perfectamente calculada encontró a Rodrigo Isgro en el ala opuesta y una excelente jugada de oportunismo le aseguró el primer try del juego.

Su rostro después de 80 minutos contaba una historia diferente.

Maltratado, magullado y muy derrotado, Smith había cometido un blooper horrendo en el sexto intento de Sale, al no poder recoger una pelota de rutina en el backfield para permitir que Raffi Quirke, que lo perseguía, la anotara.

Smith había recibido un golpe en la cabeza unos minutos antes, al lanzarse valientemente al camino de Nathan Jibulu, que se lanzaba en estampida.

Hubo muchos tackles similares para realizar mientras Sale anotó 31 puntos sin respuesta en la segunda mitad.

Smith tiene contrato con Harlequins hasta 2028, pero el equipo hará cambios en torno a él.

«No hay una solución milagrosa, es más bien a medio y largo plazo lo que debemos considerar con nuestro equipo», dijo el entrenador Jason Gilmore después de su sexta derrota en ocho partidos de liga.

Tenemos que analizar la plantilla que tenemos. Tenemos que tomar decisiones durante los próximos seis meses en cuanto a reclutamiento y retención. Necesitamos gente con ganas de luchar.

Después de haber ascendido tanto, tan rápido y tan joven, Smith afronta posiblemente la temporada más difícil de su carrera mientras lucha en los frentes de clubes y de país.