‘Alemania llama’: Cómo el fascista ‘Lord Haw-Haw’ fue juzgado por traición

Con su burlón acento inglés, el misterioso presentador de radio transmitía hacia el Reino Unido desde una estación alemana, difundiendo rumores y exageraciones en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial.

Tres días antes de la rendición incondicional de Alemania en el Día de la Victoria en Europa de mayo de 1945, el corresponsal de guerra de la BBC, Wynford Vaughan-Thomas, habló desde un estudio de radio en Hamburgo con el mismo micrófono y la misma frecuencia que semanas antes había transmitido propaganda nazi. «Esta noche no escucharán las opiniones de William Joyce sobre las noticias. Porque el Sr. Joyce, Lord Haw-Haw para la mayoría de nosotros en Gran Bretaña, ha sido lamentablemente interrumpido en su carrera como locutor… Les habla la BBC, llamando a todos los sufridos oyentes británicos que durante seis años han tenido que soportar el tono ácido del Sr. Joyce». Rebuscando en el escritorio de Joyce, Vaughan-Thomas encontró su horario para el 10 de abril de 1945: «Al final está el glorioso punto: 14:50 a 15:10 horas, ‘Una pausa para reflexionar'». 

Advertencia: Este artículo contiene temas y lenguaje que podrían resultar perturbadores.

Joyce había huido de la ciudad devastada por la guerra semanas antes con documentos falsos, desesperado y con la esperanza de evitar ser capturado por las fuerzas aliadas que avanzaban. En su última grabación, suena borracho y derrotado: «Siempre he esperado y creído que, como último recurso, habría una alianza… entre Inglaterra y Alemania. Bueno, ahora mismo parece imposible. Bien. Si no puede ser, solo puedo decir que todo mi trabajo ha sido en vano». La cinta, recuperada de una grabadora nazi capturada, podría no haber salido nunca al aire. Nazi devoto hasta el final, firma: « Es lebe Deutschland (larga vida a Alemania), Heil Hitler y adiós». 

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MIRA: ‘Ninguna medida de tiranía que cualquier enemigo extranjero pueda introducir destrozará a Alemania’.

Fue un final ignominioso para un hombre que se había convertido en un nombre familiar en el Reino Unido cuando estalló la guerra en septiembre de 1939. Los ciudadanos británicos habían esperado que Hitler lanzara un ataque catastrófico de inmediato, pero cuando eso no sucedió, la tensa calma fue apodada la Guerra de Farsa. En aquellos primeros días, el principal peligro en el frente interno no eran los ataques aéreos sino los tobillos torcidos. Para obstaculizar a los bombarderos alemanes, el gobierno impuso un apagón. Para la Navidad de 1939, una encuesta de Gallup encontró que una quinta parte de la población del país se había caído por las escaleras, chocado en la oscuridad o sufrido otras lesiones, en su mayoría leves. Las muertes en la carretera casi se duplicaron hasta que el racionamiento de gasolina redujo el tráfico. Los lugares de entretenimiento fueron cerrados y las reuniones prohibidas, por lo que por la noche la gente no tenía más opción que quedarse en casa y escuchar la radio.   

A muchos no les impresionó la tediosa programación de la BBC, compuesta por boletines cortos con poco que informar, anuncios de información pública aburridos y material de relleno como los recitales de órgano de Sandy MacPherson . Más adelante en el dial de la radio, los oyentes ansiosos encontraron algo más animado: un hombre misterioso que transmitía por onda media en la Reichs-Rundfunk-Gesellschaft (RRG), nacionalizada durante el nazismo. Con un acento inglés exagerado y nasal, propio de la clase alta, se anunciaba con el eslogan: «Alemania llama, Alemania llama». 

El crítico de radio del Daily Express, Jonah Barrington, lo apodó Lord Haw-Haw , y el apodo se le quedó. El objetivo de Barrington era menospreciar al propagandista alemán, pero resultó que muchos oyentes disfrutaron del impacto de la desagradable y novedosa actuación de Haw-Haw. Su estilo consistía en entretener mientras socavaba la moral de su audiencia británica sembrando dudas mediante rumores semiverosímiles, exageraciones y burlas. En una emisión, habló del «pánico y la confusión… que ganaban terreno cada hora» en Gran Bretaña. «Lo único sorprendente es que la gente de esta isla condenada tardara tanto en comprender la naturaleza de las posiciones a las que los habían conducido sus políticos», dijo.  

En otro, Haw-Haw se burló del miedo de la gente ante la amenaza de las bombas alemanas. Dijo: «El Ministerio de Desinformación británico ha estado llevando a cabo una campaña sistemática para asustar a las mujeres y niñas británicas sobre el peligro de resultar heridas por las esquirlas de las bombas alemanas. Las mujeres han reaccionado a estas sugerencias y alarmas pidiendo a sus sombrereros que moldeen los sombreros de primavera y verano con hojalata muy fina». Ahora no parece muy divertido, pero quizás tuviste que estar allí.  

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En el punto álgido de las emisiones, seis millones de británicos sintonizaban la televisión cada noche después del informativo de las 21:00. El profesor Tom Harrisson , exasesor del Ministerio de Información británico, declaró a la BBC en 1975 que, si bien mucha gente no entendía los discursos en alemán de figuras nazis como Goering y Hitler, Haw-Haw era «en cierto modo… bastante tranquilizador, también, porque no sonaba tan mal. Quizás el enemigo no iba a ser tan terrible».   

William Joyce, alias Lord Haw-Haw, se había mudado a Alemania un mes antes del estallido de la guerra con su segunda esposa, Margaret, también fascista. Temiendo ser internado en Inglaterra, renovó su pasaporte británico alegando falsamente ser ciudadano británico de nacimiento. Esto resultaría ser un error fatal.

De hecho, Joyce nació en Brooklyn en 1906, se mudó a Irlanda a los tres años y creció en el condado de Galway. De adolescente, durante la Guerra de Independencia de Irlanda , trabajó como mensajero para la inteligencia militar británica. Esta conducta no le granjeó muchos amigos en Irlanda, y al terminar la guerra, la familia se marchó a Inglaterra para una nueva vida.  

De joven, Joyce se sintió atraído por la ideología de extrema derecha que se extendía por Europa, y en 1932 se unió a la Unión Británica de Fascistas de Sir Oswald Mosley. Se ganó la reputación de orador apasionado y fue nombrado director de propaganda. Pero la situación cambió en contra del partido, culminando en la Batalla de Cable Street en 1936 , cuando los Camisas Negras de Mosley fueron atacados y rechazados por judíos y trabajadores irlandeses en el East End de Londres. El destituido Joyce fundó su propia Liga Nacional Socialista, pero al no encontrar un hogar acogedor para su virulento antisemitismo, pronto sintió la llamada de Alemania.   

Guerra de palabras

Bajo la guerra de palabras de Joseph Goebbels, se transmitieron a Gran Bretaña programas de radio en inglés. Integrada por fascistas británicos y alemanes anglófonos, la RRG transmitía propaganda que promovía el estilo de vida nazi y denunciaba los problemas sociales británicos. Se cree que la voz original de Lord Haw-Haw era en realidad la de un alemán, Wolf Mittler, pero semanas después del estallido de la guerra, el locuaz fascista Joyce encontró el trabajo de sus sueños. 

Las emisiones de Joyce se ganaron un respeto a regañadientes incluso entre quienes despreciaban su mensaje. El crítico y escritor Harold Hobson escribió a The Times el 29 de diciembre de 1939, elogiando la emisión de Nochebuena de Haw-Haw por fomentar la alegría festiva con su pulla de que el racionamiento había limitado a los británicos a «un cuarto de libra de mantequilla a la semana». Hobson añadió que la BBC podría haber demolido fácilmente el argumento señalando que Haw-Haw omitió lo que recibían los alemanes, que presumiblemente era incluso menos.  

Pero pronto el chiste de Lord Haw-Haw dejó de ser tan gracioso. La invasión de Dinamarca y Noruega el 9 de abril de 1940 se consideró el punto de inflexión que marcó el fin de la llamada Guerra Falsa británica y el comienzo de la guerra real. Mientras tanto, la percepción pública de la BBC cambió drásticamente al reinventarse como un recurso informativo vital para la población civil y las fuerzas armadas. Haw-Haw se volvió cada vez más irrelevante, y para su última emisión en abril de 1945, cuando estaba borracho, la situación había terminado, tanto para él como para el régimen nazi.  

Mientras las fuerzas aliadas continuaban avanzando hacia Alemania, Joyce y su esposa planearon huir a Suecia antes de viajar a la neutral Irlanda. Solo llegaron hasta el puerto báltico de Flensburgo, cerca de la frontera alemana con Dinamarca. Con identidades falsas, se establecieron en un pueblo cercano y a veces charlaban con soldados británicos que desconocían su identidad. Pero un día, la suerte de Joyce se desvaneció cuando se topó con dos oficiales británicos mientras recogía leña.