La carrera de Lucy Cushley comenzó con un único pedido de algún trabajo artesanal; ahora, casi una década después, es oficialmente maestra talabartera y fabricante de arneses de la Sociedad de Maestros Talabarteros.
Fabrica artículos para caballos, así como una amplia gama de artículos de cuero, desde carteras hasta cinturones y delantales.
Ella es una de las muchas mujeres en Irlanda del Norte que trabajan en lo que en términos generales puede denominarse «patrimonio», que incluye artesanías tradicionales, proyectos de restauración e historia comunitaria.
Lucy, cuyo taller está en Killinchy, en el condado de Down, dijo que una de las cosas que le encantaba de su oficio era la conexión con el pasado.
«Muchas de las herramientas que uso existen desde hace casi milenios», afirmó.
«Para el hombre primitivo, el cuero era su tejido y lo conocía al dedillo.
«Me enorgullecería mucho pensar que si alguna vez una parte de ellos me mira desde arriba, verá que sigo haciendo esto: que tengo una conexión real con ellos».
Lucy comenzó a practicar este oficio mientras trabajaba con caballos, cuando un empleador le pidió que le hiciera un protector de asiento de piel de oveja para su silla de montar.
La inspiró a formarse como talabartera y seguir una carrera en ese campo.
«La mayoría de los talabarteros que veo habitualmente son mujeres», dijo.
«A la artesanía no le importa cuál es tu género, de dónde vienes, lo rico que eres, tu raza, color, credo; nada de eso le importa.
«Lo único que le importa a la artesanía es tu devoción por ella».
Las mujeres que trabajan en el ámbito del patrimonio están siendo destacadas en un nuevo proyecto piloto en el que participan la Red Comunitaria Rural, NI Screen, la Universidad del Ulster y la Oficina de Registros Públicos de Irlanda del Norte (PRONI).
Quienes están detrás del proyecto dijeron que éste brindaría una plataforma y reconocimiento a las mujeres que trabajan en el sector del patrimonio y que a menudo pasan desapercibidas.
El proyecto piloto, llamado Mujeres en el Patrimonio, comenzó con un documental sobre la historiadora local Úna Walsh, del sur de Armagh.
La entrevista con Úna fue grabada por la archivista Lynsey Gillespie y estará disponible en PRONI.
Se espera que ahora se amplíe para cubrir a otras mujeres que trabajan en el ámbito del patrimonio en Irlanda del Norte.
Emma McAleer, de la Red Comunitaria Rural, con sede en Cookstown, dijo que era importante destacar el trabajo de mujeres como Úna.
«Llevo trabajando aquí cuatro o cinco años y el trabajo que se realiza en las zonas rurales a veces lo realizan predominantemente mujeres», dijo.
A ella le preocupa que el trabajo realizado por voluntarios no sea tan valorado como debería.
Emma dijo que si bien los hombres también juegan un papel importante en la preservación del patrimonio, era importante capturar las experiencias de una amplia gama de personas.
«El papel más importante que desempeñan las mujeres en las zonas rurales es proteger la historia social y cultural», afirmó.
«Desde la creación de archivos de historia oral hasta garantizar que todos los miembros de la comunidad participen.
«Cuanto más diversifiquemos los grupos que exploran y protegen el patrimonio, más fuertes serán los archivos y los proyectos».