Noruega debería pedir una moratoria mundial sobre la minería en aguas profundas

El autor es biólogo marino y director ejecutivo de la organización sin fines de lucro REV Ocean.

A pesar de las claras advertencias de los científicos de que carecemos de la información necesaria, el gobierno noruego está investigando la posibilidad de minería en aguas profundas del Ártico. Si Noruega sigue adelante, es posible que se otorguen permisos de exploración a empresas privadas este año, lo que marca el comienzo de una nueva competencia para las industrias extractivas en aguas vulnerables. Hay muchas razones por las que esto es una mala idea.

El mar profundo tiene una naturaleza emocionante y diversa, que es la misma que en la selva tropical. Muchos de estos organismos se encuentran solo en las profundidades del mar y están especialmente adaptados para vivir en su hábitat único. Estamos en peligro de perder estas especies para siempre, sin siquiera saber que algunas de ellas existieron o comprender su importante papel en el ecosistema.

No tenemos información sobre el medio ambiente y la biodiversidad en el 99% de esta área. Alrededor del 90 por ciento de las especies que viven allí ni siquiera han sido identificadas científicamente. ¿Cómo se pueden evaluar los efectos de la minería en especies, hábitats o ecosistemas desconocidos? Por esta razón, más que 700 expertos en ciencia y políticas marítimas de más de 44 países han solicitado una moratoria temporal sobre la minería de los fondos marinos. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, el Foro Económico Mundial, el Parlamento Europeo y el Panel Global de Alto Nivel sobre una Economía Oceánica Sostenible también han concluido que se necesita más investigación antes de que podamos evaluar sus implicaciones.

Sabemos que los estudios muestran que no podemos extraer minerales del lecho marino sin una pérdida neta de biodiversidad. Imagine el daño que causaría la destrucción de millones de kilómetros cuadrados de hábitats naturales, que tardarían siglos o milenios en construirse.

Además, el fondo marino almacena la mayor cantidad de carbono del mundo. El balance de carbono del mar puede verse afectado si el sedimento comienza a flotar.

Los riesgos asociados con la minería de los fondos marinos son, por lo tanto, enormes. El control es casi imposible. La minería se llevaría a cabo en un entorno extremadamente desagradable, y actualmente no existe una tecnología probada para lograrlo. Según el Servicio Geológico de Noruega, el gobierno ha sobreestimado los recursos de las profundidades marinas y, hasta donde yo sé, no existe un análisis confiable que demuestre que la minería se puede realizar de manera rentable.

Hay un falso sentido de urgencia en los esfuerzos del gobierno para iniciar la minería en aguas profundas. En realidad, los minerales del fondo marino llegan demasiado tarde para ser importantes en el cambio verde. No se espera que las operaciones mineras en Noruega comiencen hasta 2035 como muy pronto, si es que lo hacen. Para entonces, se espera que la necesidad de minerales se haya estabilizado con la nueva tecnología y el aumento del reciclaje. Por lo tanto, muchos fabricantes de baterías y empresas de tecnología están apoyando a los investigadores para exigir la suspensión de tales actividades. Microsoft, Google, Samsung, BMW, Volvo, Ford, Phillips, Freyr y Northvolt han dejado los minerales de aguas profundas fuera de su cadena de valor.

De hecho, cualquier nación que comience a minar el lecho marino puede sufrir daños en su reputación. Los países productores como Fiji, Nueva Zelanda, Alemania, Costa Rica, Chile, España, Ecuador, Finlandia y Francia se están moviendo para prohibir o suspender la práctica. Informe reciente del Panel de Alto Nivel ha advertido que la minería en aguas profundas está reñida con una economía marítima sostenible y los objetivos de sostenibilidad de la ONU. La Comisión Europea también ha dicho que prohibirá la práctica hasta que se cierren las brechas de datos.

La historia nos ha demostrado innumerables veces que cuando comprendemos todas las consecuencias de nuestras acciones industriales, ya es demasiado tarde. El gobierno noruego debe apoyar una moratoria global sobre la minería de los fondos marinos hasta que tengamos la información necesaria. Es la cosa justa que hacer.