SpaceX suspende lanzamientos de satélites Starlink de nueva generación – Spaceflight Now

Las próximas dos misiones de SpaceX volverán a lanzar versiones anteriores de los satélites de Internet Starlink de la compañía en lugar de las nuevas plataformas Starlink de segunda generación como se planeó originalmente, mientras que los equipos en tierra resuelven problemas no especificados con el primer lote de Starlink lanzado en febrero.

Los próximos dos lanzamientos de cohetes Falcon 9 de SpaceX llevarán cada uno más de 50 satélites de Internet Starlink a la órbita, comenzando con el despegue programado de Falcon 9 desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral el viernes a las 11:33 a. m. EDT (1533 UTC). El segundo lanzamiento del Falcon 9 desde Cabo Cañaveral está programado tentativamente para el próximo miércoles 29 de marzo, aproximadamente a las 9:27 a. m. EDT (1327 UTC).

Ambos lanzamientos estaban originalmente destinados a recibir más satélites Starlink actualizados de SpaceX. Los satélites “Starlink V2 Mini” de segunda generación están equipados con antenas de matriz en fase mejoradas y tienen cuatro veces la capacidad de comunicaciones de las generaciones anteriores de satélites Starlink, conocida como versión 1.5, dijo SpaceX.

El primer grupo de 21 satélites Starlink V2 Mini actualizados se lanzó el 27 de febrero a bordo de un cohete Falcon 9, poniendo la nave espacial en órbita a una altitud de aproximadamente 230 millas (370 kilómetros). Los datos orbitales disponibles públicamente mostraron que los satélites se elevaron a una altitud de casi 240 millas (unos 380 kilómetros), pero la nave espacial comenzó a descender gradualmente a mediados de marzo.

Los satélites Starlink generalmente activan sus propulsores para comenzar a maniobrar desde la órbita inicial donde los lanza el cohete Falcon 9, a altitudes operativas más altas a más de 300 millas sobre la Tierra. La parada en órbita generó dudas entre algunos observadores sobre el estado de los nuevos satélites Starlink V2 Mini.

“Starlink V2 tiene mucha tecnología nueva, así que, como era de esperar, tenemos problemas”, tuiteó Musk el miércoles. Agregó que algunos de los satélites Starlink V2 Minis pueden sacarse de órbita, mientras que otros serán “probados a fondo” antes de que asciendan por encima de la altitud de la Estación Espacial Internacional, que vuela a una altura de 260 millas (420 kilómetros).

Originalmente, se suponía que los lanzamientos de Falcon 9 el viernes y el 29 de marzo llevarían satélites Starlink V2 Mini mejorados, pero SpaceX reemplazó estas pilas de satélites de segunda generación con conjuntos de naves espaciales Starlink V1.5 más antiguas. SpaceX no ha confirmado si los problemas con los primeros 21 minisatélites Starlink V2 se debieron a reemplazos de carga útil para las próximas dos misiones Falcon 9.

El lanzamiento del viernes se llama Starlink 5-5 en la serie de lanzamientos de SpaceX, y la misión establecida para el 29 de marzo se llama Starlink 5-10. Los lanzamientos transportan lotes de satélites de diseño antiguo a órbitas que forman parte de la constelación de segunda generación, o Gen2, de Starlink, que eventualmente estará poblada principalmente por satélites Starlink V2 Mini y la plataforma de nave espacial Starlink V2 más grande diseñada para lanzar el futuro enorme Super de SpaceX. Heavy booster y Starship -cohete.

La capacidad de carga útil de Starship es casi 10 veces mayor que la del cohete Falcon 9, y también tiene un volumen mayor para satélites.

Los satélites Starlink V2 son capaces de enviar señales directamente a los teléfonos móviles, lo que supone un paso adelante en las comunicaciones desde el espacio que también persiguen otras compañías. Los minisatélites V2 introducen la banda E para conexiones backhaul con estaciones de puerta de enlace.

“Esto significa que Starlink puede proporcionar más ancho de banda con una mejor confiabilidad y conectar a millones de personas más en todo el mundo con Internet de alta velocidad”, dijo SpaceX antes del primer lanzamiento de los satélites Starlink V2 Mini el mes pasado.

Otro cambio en el diseño actualizado del satélite Starlink V2 Mini es el sistema de propulsión. Los nuevos satélites están alimentados por un sistema de propulsores eléctricos alimentados con argón capaz de producir 2,4 veces el empuje con 1,5 veces el impulso específico, o eficiencia de combustible, de la primera generación de propulsores de iones alimentados con criptón de los satélites Starlink.

Cada satélite Starlink V2 Mini pesa aproximadamente 1760 libras (800 kilogramos) en el momento del lanzamiento, casi tres veces más pesado que los satélites Starlink más antiguos. También son más grandes en tamaño, con un cuerpo de nave espacial de más de 16 pies (4,1 m) de ancho que llena una mayor parte del carenado de carga útil del cohete Falcon 9 durante el lanzamiento, según documentos reglamentarios ante la Comisión Federal de Comunicaciones.

Debido a la plataforma satelital más grande y pesada, el cohete Falcon 9 puede lanzar solo alrededor de 21 cargas útiles de Starlink V2 Mini a la vez, en comparación con más de 50 Starlink V1.5 en un solo lanzamiento de Falcon 9.

Los dos paneles solares desplegables en cada uno de los satélites Starlink V2 Mini abarcan aproximadamente 30 metros (100 pies) de punta a punta. La generación anterior de satélites Starlink V1.5 tiene cada uno un solo ala de matriz solar, y cada nave espacial mide aproximadamente 36 pies (11 m) de extremo a extremo con la matriz solar extendida.

Gracias a las mejoras, el área total de los satélites Starlink V2 Mini es de 1248 pies cuadrados, o 116 metros cuadrados, que es más de cuatro veces el área del satélite Starlink V1.5.

El 1 de diciembre, la FCC otorgó a SpaceX la aprobación para espaciar hasta 7.500 de sus 29.988 naves espaciales planificadas en la constelación Starlink Gen2, que se distribuirán en órbitas ligeramente diferentes a las de la flota Starlink original. La agencia reguladora retrasó la toma de una decisión sobre los satélites restantes que SpaceX propuso para Gen2.

SpaceX comenzó a lanzar satélites Starlink V1.5 de generación anterior a la constelación Gen2 el 28 de diciembre.

La FCC autorizó previamente a SpaceX a lanzar y operar hasta 12,000 satélites Starlink, incluidas aproximadamente 4,400 naves espaciales Starlink de banda Ka y banda Ku de primera generación que SpaceX ha lanzado desde 2019.

Los satélites Gen2 podrían mejorar la cobertura de Starlink en latitudes más bajas y aliviar la presión sobre la red causada por un aumento de consumidores. Según SpaceX, la red tiene más de un millón de suscriptores activos, en su mayoría hogares en áreas donde la conectividad de fibra tradicional no está disponible, es poco confiable o costosa.

La nave espacial Starlink enviará señales de Internet de banda ancha a consumidores de todo el mundo. La conectividad ya está disponible en los siete continentes.

Según Jonathan McDowell, astrofísico y rastreador experto de operaciones de vuelos espaciales, SpaceX ha lanzado más de 4100 satélites Starlink hasta la fecha, y más de 3800 de las naves espaciales están actualmente en órbita. El resto eran prototipos, naves espaciales fallidas o satélites a los que se les había dicho deliberadamente que volvieran a entrar en la atmósfera y se quemaran.

Jonathan Hofeller, vicepresidente de ventas comerciales de SpaceX para Starlink, dijo a principios de este mes que la compañía produce alrededor de seis satélites por día en la fábrica de Starlink cerca de Seattle.

SpaceX realizó un lanzamiento de prueba del cohete Falcon 9 que lanzará los próximos 56 satélites Starlink a las 9 a.m. EDT (1300 UTC) el jueves en el Campo 40 en Cabo Cañaveral. Después de revisar los datos, se esperaba que los ingenieros dieran el visto bueno para los preparativos finales del lanzamiento el viernes por la mañana. SpaceX tiene tres oportunidades de lanzamiento para la misión Starlink 5-5 a las 11:33, 13:14 y 14:55 EDT del viernes.

Los meteorólogos del Ala Meteorológica 45 de la Fuerza Espacial de EE. UU. pronostican una probabilidad de más del 95% de un clima favorable el viernes.

Un cohete Falcon 9 tarda más de una hora en lanzar 56 satélites Starlink a una órbita específica después de dos encendidos en el motor de la etapa superior del vehículo de lanzamiento. La primera etapa del Falcon 9, que volará por décima vez, apunta a aterrizar en el barco no tripulado al noreste de las Bahamas unos ocho minutos y medio después del lanzamiento.

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