Cuando John* vio a su hijo adoptivo James por primera vez, supo inmediatamente que el niño de cinco años sería parte de su familia para siempre.
El padre de West Midlands y su esposa Gail* decidieron adoptar en 2007 después de no poder concebir un hijo de forma natural.
Cuando conocieron a James, éste había pasado dos Navidades en un hogar de acogida, tras venir de un hogar abusivo.
John dijo: «No tenía ese sentido de pertenencia a largo plazo. Eso es muy importante. Pero cuando llegó con nosotros, lo tenía: una familia para toda la vida».
En el Reino Unido, 2.940 niños esperan ser adoptados por una familia, y 1.430 de ellos llevan más de 18 meses esperando desde que ingresaron al sistema de acogida.
La agencia de adopción Adoption Focus dijo que hay un déficit de alrededor de 1.525 familias adoptivas.
La agencia dijo que cada estadística representa a un niño que pasa otra Navidad sin lo que más necesita: pertenencia.
Gail fue adoptada a las tres semanas de edad, sin conocimiento de sus antecedentes y la pareja dijo que querían brindar un hogar amoroso a una niña necesitada.
John dijo: «Adoptamos con una agencia voluntaria porque son organizaciones independientes sin fines de lucro.
«Su objetivo principal es encontrar el mejor resultado para los niños y nos han apoyado en todo momento».
Dijo que el proceso fue integral, incluyendo un curso de preparación de cuatro días, seguido de un período de estudio en el hogar de seis meses con visitas semanales de un trabajador social.
«Se exploró cada aspecto de nuestras vidas. El proceso fue muy minucioso, pero no intrusivo», añadió John.
Anna Sharkey, directora ejecutiva de Adoption Focus, dijo que menos personas se están animando a explorar el proceso de adopción debido a la persistente creencia de que la adopción es un proceso largo, difícil e invasivo.
Ella dijo: «Hay una crisis de adopción que ocurre silenciosamente en el fondo de nuestra sociedad y no se habla lo suficiente de ella.
“Estos son niños que ya han experimentado pérdidas, traumas e inestabilidad, y merecen la oportunidad de un hogar permanente y amoroso”.
Después de ser aprobados por un panel de adopción, la pareja pasó tres meses mirando perfiles de posibles niños antes de encontrar a James.
Unos meses después lo conocieron por primera vez.
John dijo: «Hubo algo que nos atrajo hacia su perfil a partir de esa fotografía, simplemente nos pareció natural.
«Entonces verlo fue surrealista. La noche anterior recuerdo estar cenando en el hotel y pensar que a ocho kilómetros de aquí está el niño que voy a criar de por vida.
Solo estuvimos una hora con él. Fue muy intenso, pero maravilloso. No creo haber experimentado emociones más fuertes en mi vida. Fue un presentimiento.
Después de una semana de conocerlo, James regresó a la casa de la pareja y se convirtió en suyo.
Hablando sobre el camino, añadió: «Ha sido difícil, pero inmensamente gratificante. Es un joven encantador, amable y empático, con una gran moral».
‘La pertenencia importa en Navidad’
La Sra. Sharkey dijo que el sentimiento de pertenencia es más importante en Navidad para los niños que esperan a sus familias, ya que se centra mucho en la familia, la seguridad y la unión.
Ella dijo: «Para los niños que están esperando ser adoptados, este período puede resaltar silenciosamente lo que aún no tienen.
Mientras muchas familias se reúnen y celebran, estos niños a menudo se enfrentan a la incertidumbre sobre su futuro.
«El sentido de pertenencia es lo que permite que un niño se sienta seguro, valorado y conectado y le brinda la base que necesita a medida que crece.
«Cuando un niño sabe que tiene una familia que está ahí para él, no sólo en Navidad sino durante toda su vida, eso transforma la forma en que se ve a sí mismo y al mundo que lo rodea.
«La adopción puede ofrecer ese sentimiento de pertenencia para toda la vida, y la Navidad nos recuerda lo importante que es eso realmente».