Los planes de Corea del Sur para aumentar la semana laboral de 52 horas a un máximo de 69 horas llenan de horror a SM Chang, un empleado de una compañía de tarjetas de crédito de 47 años.
Trabajar horas extra era normal hasta que el gobierno introdujo una semana laboral de 52 horas hace cinco años. “Hoy en día, las computadoras de nuestra oficina se apagan automáticamente poco después de las seis. Tengo que obtener el permiso de mi jefe seis horas antes de trabajar horas extras”, dijo Chang, quien no quería que se publicara su nombre completo. “Realmente no quiero volver a esos viejos días sin noches”.
Sin embargo, las horas de trabajo más largas podrían estar en camino después de que la administración conservadora del presidente Yoon Suk Yeol, quien asumió el cargo en mayo pasado, anunciara planes para aumentar las horas semanales permitidas a casi el doble de la semana laboral de 35 horas de Francia.
Los partidarios del plan argumentan que puede brindar una solución al problema del envejecimiento de la población y la reducción de la fuerza laboral, pero incluso en un país conocido por su cultura adicta al trabajo, ha causado una reacción violenta.
Según el sistema introducido en 2018, la semana laboral en Corea del Sur incluye 40 horas de trabajo regular y 12 horas extra. Las empresas que infrinjan las reglas pueden ser multadas.
La enmienda propuesta permite a los empleadores calcular las horas extraordinarias en forma mensual, trimestral y anual. El gobierno afirma que permite a los trabajadores pagar más horas extras durante las horas punta, que luego pueden recuperar como vacaciones.
Según el Ministerio de Trabajo, el límite semanal vigente limita el derecho de las empresas y trabajadores a elegir su horario de trabajo. En la sociedad envejecida de Corea, argumentó que los períodos prolongados de vacaciones permitirían más tiempo en familia e incluso impulsarían la tasa de natalidad en declive del país.
En 1984, la tasa de fertilidad total de Corea del Sur cayó por debajo de la llamada tasa de natalidad de reemplazo, o 2,1 nacimientos por mujer, y ha estado cayendo desde entonces, lo que significa que cada vez menos graduados ingresan a la fuerza laboral. La tasa de interés es ahora la más baja del mundo, 0,78.
“Podemos resolver problemas sociales graves, como el rápido envejecimiento y las bajas tasas de natalidad, al permitir que las mujeres elijan sus horas de trabajo con mayor flexibilidad”, dijo el ministro de Trabajo, Lee Jung-sik.
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Las organizaciones empresariales han acogido con satisfacción el plan del gobierno, que dice que “la dirección y los trabajadores pueden aumentar la eficiencia eligiendo los horarios de trabajo”. Los fabricantes, constructores y proveedores de servicios de TI han exigido más flexibilidad en los horarios de trabajo, alegando escasez de personal y dificultades para cumplir los plazos.
Pero los sindicatos criticaron el plan “tóxico”, calificándolo de “idea anacrónica”. “El gobierno está obligando a los trabajadores a realizar trabajos intensivos durante mucho tiempo”, dijo la Federación Coreana de Sindicatos.
El presidente también enfrenta oposición en el parlamento, donde el partido de oposición más grande del país prometió bloquear la reforma y señala que la incidencia de accidentes y muertes relacionadas con el trabajo es alta. Según datos del Ministerio de Trabajo, en 2021 se presentaron 739 reclamos de indemnización estatal por muertes ocasionadas por horas extras. Casi el 40 por ciento de estas reclamaciones fueron aceptadas.
La cultura adicta al trabajo del país contribuyó a su rápida industrialización durante el último medio siglo y ayudó a transformarlo en la décima economía más grande del mundo.
Los surcoreanos pasaron un promedio de 1.915 horas en 2021, el quinto más alto del mundo después de México, Costa Rica, Colombia y Chile, según la OCDE. Eso fue 199 horas más que el promedio de la OCDE.
Pero muchas personas están luchando para llegar a fin de mes y el aumento de los precios de las propiedades ha puesto la vivienda fuera del alcance de muchos. Al mismo tiempo, la presión social para tener éxito es alta.
“El país todavía tiene largas horas de trabajo con salarios bajos, mientras que la presión para mantenerse a la vanguardia entre los trabajadores administrativos sigue siendo fuerte”, dijo Choi Min, médico y defensor de los derechos laborales. “Pero un fuerte aumento en el tiempo de trabajo y la intensidad en un corto período de tiempo plantea graves riesgos para la salud, que a menudo conducen a muertes por horas extra”.
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El experto en mano de obra Bae Kyu-shik sugiere que la prioridad debería ser aumentar la productividad en lugar de aumentar las horas. “El plan del gobierno podría tener efectos muy diferentes a sus expectativas y va en contra del deseo de los jóvenes de conciliar la vida laboral y personal”, dijo.
En la práctica, los empleados dudan de que puedan tomarse unas vacaciones prolongadas. Según una encuesta del gobierno, solo el 40 por ciento de las empresas coreanas pudieron tomar sus vacaciones anuales completas en 2020.
SJ Cho, un empleado de 43 años de uno de los conglomerados más grandes del país, recuerda una vez que trabajó 10 días durante sus vacaciones.
“Antes de que se introdujera el límite de la semana laboral de 52 horas, no podíamos salir de la oficina hasta que nuestro jefe lo hiciera porque juzgarían nuestra ética de trabajo en función de eso”, dijo. “Es un entorno muy competitivo. Si me tomo un mes libre, apuesto a que quitarán mi escritorio.
A pesar del límite de 52 horas, Baek, que no quiso dar su nombre completo, a menudo trabaja hasta altas horas de la noche en la puesta en marcha de la tienda en línea. – Siempre hay escasez de empleados en una empresa pequeña como la nuestra. Solo aguanto y espero que las cosas mejoren a medida que crece nuestra empresa. Pero si el gobierno envía una señal equivocada al bajar las barreras, simplemente me hace perder esa esperanza”.
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