MÉXICO – Antón Martínez, de 38 años, aparta $200 cada mes de su salario como lavaplatos en Estados Unidos para enviar a casa a su madre en Nicaragua.
Martínez espera que pueda ser más, pero todavía está tratando de encontrar su lugar en un nuevo país y pagar su deuda de inmigración. Su contribución mensual a una familia en casa fue parte de un aumento del 50 por ciento en las remesas a Nicaragua en 2022, un gran salto que los analistas atribuyen a los miles de nicaragüenses que emigraron a Estados Unidos en los últimos dos años.
Se han ido a medida que el gobierno intensifica su represión contra las voces de la oposición desde principios de 2021, la alta inflación mundial erosiona el poder adquisitivo de las familias y las oportunidades laborales siguen siendo limitadas en casa.
La cantidad de nicaragüenses que ingresaron a Estados Unidos fue parte de la razón por la cual la administración de Biden anunció en enero que comenzaría a rechazarlos en la frontera si no se registraban primero en línea para solicitar asilo. Su número ha disminuido drásticamente desde entonces.
Pero Martínez, quien llegó a fines de 2021, y otros que ya están allí, mantienen a flote la economía de Nicaragua con más de $3,200 millones que enviaron a casa el año pasado.
El gran salto del año pasado “solo puede explicarse por el crecimiento desproporcionado de inmigrantes”, dijo el economista nicaragüense Enrique Sáenz.
La inmigración “se ha convertido en la política macroeconómica más importante (del presidente Daniel Ortega) y su política social más importante”, dijo Sáenz.
El gobierno cada vez más autoritario de Ortega ha recibido sanciones del gobierno de EE. UU. y Europa, pero las medidas se han dirigido a su círculo íntimo y miembros de su administración para evitar mayores dificultades económicas para el nicaragüense promedio.
Aún así, en el año fiscal que finalizó en septiembre pasado, los funcionarios estadounidenses registraron más de 163.000 encuentros con nicaragüenses, más del triple del total de 2021. Las citas alcanzaron su punto máximo en diciembre con más de 35.000, luego cayeron a 3.377 en enero.
Las razones van desde la falta de oportunidades económicas hasta la persecución abierta de opositores políticos y voces disidentes. Ortega respondió violentamente después de que estallaron las protestas populares en abril de 2018. Intensificó la presión en 2021 antes de las elecciones nacionales.
A principios de este mes, puso a 222 disidentes encarcelados en un avión a Washington y dijo que enviaría a los “terroristas” de regreso a sus patrocinadores extranjeros.
Hasta el año pasado, Costa Rica había sido el principal destino de los nicaragüenses en los últimos años. Pero el sistema de asilo del pequeño país vecino está agotado, la espera ahora es larga y su economía ha tenido problemas mientras se recupera de la pandemia de COVID-19. El presidente de Costa Rica, Rodrigo Chaves, reforzó el generoso sistema de asilo en diciembre, alegando que los migrantes estaban abusando de él por razones económicas.
Estos factores hicieron de Estados Unidos un destino más atractivo a pesar de su distancia. Ortega culpa a las sanciones de EE.UU. de la emigración.
En el caso de Martínez, se fue porque había participado en las protestas antigubernamentales de 2018 y temía que lo arrestaran en cualquier momento. “Echaba de menos a mi madre y amo a Nicaragua, pero no había nada más que hacer. Era salir o ser encarcelado en algún momento”.
Muchos otros llegaron a la misma conclusión.
A fines del año pasado, el gobierno de Nicaragua publicó datos que muestran que emitió 20,192 pasaportes entre el 17 de septiembre y el 7 de octubre. En la capital, los residentes acamparon en las aceras solo para recibir una llamada todos los días a uno de un número limitado de números para procesar una solicitud de pasaporte.
Sabrina Gazol Moncada, una estudiante universitaria de 28 años que tuvo que abandonar la escuela para encontrar trabajo, salió de Nicaragua en octubre, un mes después de que su esposo viajara a Estados Unidos.
“Es una decisión muy difícil de tomar porque terminas dejando tu país, tu familia, las personas que te apoyan y te quieren”, dijo.
Gazol se trasladó al norte en autobuses, a pie y metido en semirremolques con otras 200 personas. Después de un viaje de tres semanas, a menudo duro y aterrador, por Centroamérica y México, Gazol cruzó el Río Grande cerca de Eagle Pass, Texas, se entregó a la Patrulla Fronteriza y comenzó el proceso de asilo.
En Nicaragua “las personas que no están con el régimen de Ortega son amenazadas y perseguidas, no hay libertad de expresión”, dijo.
No había podido enviar dinero a casa cuando llegó a los Estados Unidos porque todavía estaba esperando un permiso de trabajo mientras solicitaba asilo.
“En Nicaragua el gobierno hace lo que quiere y todos buscan una salida”, dijo. “Nicaragua eventualmente se quedará sin jóvenes, será un país embrujado”.
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