Los científicos han realizado la evaluación más profunda de la población de hormigas del mundo hasta la fecha. El número total de estos ingeniosos insectos se estimó en 20 cuatrillones.
Un cuatrillón se expresa con un uno seguido de 15 ceros. Según las estimaciones, hay alrededor de 2,5 millones de hormigas por cada persona en la Tierra.
Las hormigas han estado en el planeta desde la era de los dinosaurios. La hormiga más antigua conocida fósil se remonta a unos 100 millones de años al período Cretácico.
Se conocen más de 12.000 de ellos. especies de hormigas Generalmente, los insectos son de color negro, marrón o rojo, y sus cuerpos se dividen en tres partes. Su tamaño varía de aproximadamente 1 milímetro a 3 centímetros. Les gusta vivir en el suelo y adherirse a las plantas.
Patrick Schultheiss es entomólogo de la Universidad de Würzburg en Alemania y de una universidad en Hong Kong. Fue coguionista de un estudiar que describe la evaluación en la publicación procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Schultheiss dijo a Reuters que las hormigas juegan un papel muy importante en casi todos ecosistema en la tierra. Ayudan, por ejemplo, en el ciclo y descomposición de las plantas. Ayudan a esparcir semillas y tierra. “Pero sobre todo, es su pico abundancia lo que los convierte en actores ecológicos clave”, dijo Schultheiss.
Las hormigas, cuyos parientes más cercanos son las abejas y las avispas, son nativas de casi todas partes de la Tierra excepto la Antártida, Groenlandia, Islandia y algunas naciones insulares.
“Me asombró que las hormigas biomasa fue mayor que la de los mamíferos y aves salvajes combinados”, dijo la investigadora codirectora Sabine Nooten. Al señalar que la biomasa de los insectos es el 20 por ciento de la de los humanos, dijo que muestra la importancia de su influencia en la naturaleza.
Los investigadores basaron su estudio en un estudio de 489 poblaciones de hormigas en los diferentes continentes donde viven.
“Nuestros datos representan un gran esfuerzo de recopilación por parte de miles de investigadores”, dijo Schultheiss. Agregó que el equipo usó los datos para estimar la cantidad de hormigas en todo el mundo, así como la cantidad total global y la biomasa.
Se estimó que la mayoría de las hormigas vivían en las partes más cálidas y húmedas del mundo. En ambientes boscosos y zonas secas, la población era mayor que en las ciudades.
“Hay ciertas partes del mundo donde tenemos poca información y no podemos llegar a ellas de confianza estimaciones para todos los continentes”, dijo Schultheiss. África es uno de esos ejemplos. “Sabemos desde hace mucho tiempo que es un continente muy hormiga, pero también muy poco estudiado”, agregó.
Las hormigas suelen vivir en colonias, algunas de las cuales contienen millones de insectos. Se dividen en grupos con diferentes trabajos, como trabajadores, soldados y reinas. Las obreras, todas hembras, cuidan de la reina más grande y de sus crías. También cuidan el nido y buscan alimento. Los machos se aparean con las reinas y luego mueren.
Schultheiss dijo que si bien las personas pueden encontrar hormigasirritante”, hay muchas razones por las que debemos estar agradecidos por su existencia.
“Piense en la cantidad de materia orgánica que 20 cuatrillones de hormigas transportan, eliminan, reciclan y comen”, dijo. De hecho, dijo Schultheiss, las hormigas son tan esenciales para tantos procesos biológicos que pueden considerarse ingenieros de ecosistemas. Señaló. que el difunto antólogo EO Wilson una vez llamó a los insectos “las pequeñas cosas que gobiernan el mundo”.
Soy Bryan Lynn.
Reuters informó al respecto. Bryan Lynn adaptó el informe para VOA Learning English.
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Las palabras de esta historia
fósil – de. algo (como una hoja, un esqueleto o una huella) de una planta o un animal antiguo que puedes ver en algunas rocas
especies – de. un grupo de animales o plantas que son similares y pueden producir animales o plantas jóvenes
ecosistema – de. todo lo que está en un ambiente dado
abundancia – de. una gran cantidad de algo
biomasa – de. material vegetal y animal muerto
de confianza – adj. puede ser adicto a hacer algo
irritante – adj. hace que una persona se sienta un poco enojada o irritada
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