Los biólogos marinos proponen un nuevo enfoque radical para la conservación de la vida silvestre

Muchos los animales más carismáticos de los océanos se pasan la vida nadando, volando o deslizándose miles de kilómetros desde la costa hasta mar abierto. charranes árticos, ballenas jorobadas y tortugas marinas son ejemplos. Los científicos han pasado años documentando y estudiando estos asombrosos viajes.

Un relato crónico de a dónde van estas especies es solo el comienzo. Los siguientes pasos son comprender cuándo y qué distancia viaja cada animal y qué lo hace migrar.

Estamos biólogo marino y un ecologista evolutivo y han trabajado juntos para estudiar los hábitos de anidación y migración tortugas oliva en peligro de extincion (Lepidochelys olivacea). Esta información es vital para gestionar la recuperación de las tortugas, pero nuestra investigación muestra que dos tortugas golfinas que parecen idénticas pueden tomar caminos muy diferentes.

Proteger a los animales en movimiento

Es esencial mapear la distribución espacial y los patrones de movimiento de los animales marinos amenazados o en peligro de extinción. hábitat crítico — áreas que estas especies necesitan recuperar, como sitios clave de reproducción o alimentación.

Una vez que los científicos identifican los hábitats críticos, los gobiernos pueden integrarlos áreas marinas protegidas. Estos tipos son zonas definidas con límites fijos. Benefician a los animales marinos que se quedan en un mismo lugar, como las anémonas de mar; tienen áreas pequeñas; y requieren hábitats específicos como arrecifes de coral o pastos marinos.

Pero los animales marinos altamente migratorios tienen amplios rangos y pueden viajar varias millas por día. Pueden preferir un lugar determinado un año y otro al año siguiente. Y sus movimientos están controlados por patrones cambiantes de circulación oceánica. áreas marinas protegidas no son efectivos para proteger especies altamente móviles, y las golfinas son increíblemente móviles.

Nómadas del océano

Las tortugas oliva son las tortugas marinas más pequeñas del mundo y se encuentran en los océanos tropicales Atlántico, Pacífico e Índico. Son mejor conocidos por su firma. nidos masivos sincronizados en las playas de principios de verano, llamado arribad – Español para “llegada”.

La pesca en el Pacífico oriental destruyó los olivares de anidación antes de que terminara la explotación comercial en la década de 1980. La especie ha comenzado a recuperarse, pero sobrevivirá catalogado como vulnerable por Union Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Estados Unidos clasifica los olivares como amenazadosa excepción del grupo que cría en la costa del Pacífico de México, que está clasificado como en peligro de extinción. amenazas incluye la pesca, la caza de huevos y tortugas en las playas de anidación, el desarrollo costero, las colisiones con botes y la contaminación del agua.

Una de nosotras, Pamela Plotkin, comenzó a investigar olivares en 1990, cuando la telemetría satelital surgió por primera vez como una herramienta viable para rastrearlos en el mar. Inicialmente, Plotkin esperaba documentar grupos de tortugas migrando desde sus playas de anidación masiva. Costa Rica a una zona de alimentación no descubierta en el Pacífico oriental, lejos de la tierra.

Las tortugas marinas hembras adultas suelen tener un término predeterminado donde van a alimentarse después de anidar en las playas. Era fácil imaginar hordas de tortugas deambulando en “bancos de tortugas” entre la playa y sus zonas de alimentación.

Plotkin planeó crear un plan de conservación simple para proteger el corredor de migración que conecta estos dos hábitats críticos. Pero él no se encontró nada similar.

En cambio, aprendió El viaje de las tortugas golfinas no tiene punto final.. Nadan cientos o miles de kilómetros desde su playa de anidación y se mueven constantemente entre múltiples áreas, siguiendo rutas impredecibles y muy dispersas que varían de un año a otro.

Claramente, el hábitat crítico de esta tortuga altamente móvil necesitaba definirse mejor en el vasto océano.

Buscando un punto dulce

En 2015 se incorporó un estudiante de posgrado Cristina Figgener, nuestro grupo de investigación continuó donde lo habían dejado los estudios anteriores. Parte de la investigación de tesis de Figgener se centró en caracterizar los hábitats críticos de la golfina en el Pacífico oriental y comprender sus preferencias de hábitat. variables ambientales cambiantes. Incluyeron la temperatura de la superficie del mar y las concentraciones de clorofila-a, que se encuentra en las algas, una fuente de alimento esencial para el plancton diverso. regalos de aceitunas comer.

Figgener capturó tortugas golfinas en varias playas de Costa Rica, incluidas tortugas que anidaban solas en lugar de en grandes grupos. Pegó rastreadores satelitales a los caparazones de 23 tortugas y las siguió desde sus playas de anidación. También obtuvimos datos satelitales sobre condiciones como la temperatura de la superficie del mar, las concentraciones de clorofila-a y la profundidad con la que la luz del sol penetraba en la parte superior del océano en las áreas por las que viajaban las tortugas.

Al combinar datos antiguos y nuevos, un total de 43 rutas migratorias diferentes y 1,553 ubicaciones de tortugas acuáticas, identificamos una gran cantidad de cultivares de olivo entre México y Perú y desarrollamos un modelo de preferencia de hábitat para comprender qué atrae a las tortugas a ciertas áreas. .

Predeciblemente impredecible

Las rayas olivo hembras que rastreamos nadan largas distancias al norte, oeste y sur de Costa Rica. Sus rutas no se superponían y sus movimientos no revelaban el corredor migratorio claramente definido que siguen muchas especies.

Mapeamos las áreas donde se congregan estos nómadas y descubrimos que sus territorios muy utilizados están cubiertos por las zonas económicas exclusivas de seis países, áreas que se extienden hasta 200 millas mar adentro: México, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá.

Cuando comparamos las áreas muy utilizadas por las tortugas que anidan en masa con las de las tortugas que anidan en solitario, encontramos diferencias sorprendentes. Las tortugas que anidan en masa se agruparon en un área grande y conectada que era más pequeña y estaba más cerca de la costa. Las áreas de alto uso por tortugas anidadoras solitarias estaban aisladas, dispersas y más alejadas de la costa.

Nuestro modelo mostró que las tortugas preferían hábitats donde el agua estaba a más de 77 grados Fahrenheit (25 grados Celsius) y más profundo que 13,000 pies (4,000 metros) y donde abundaba el fitoplancton.

El desafío de la protección

Las estrategias actuales de conservación de tortugas marinas típicamente enfatizan proteger los corredores de migración estáticos. Pero este enfoque no beneficia a las especies de olivos nómadas. En cambio, las extensas migraciones y el uso cambiante del hábitat de estas tortugas requieren un gestión dinámica de los océanos estrategia. Este enfoque utiliza datos en tiempo real para rastrear a los animales objetivo donde están y crea zonas protegidas móviles en un entorno cambiante.

La gestión dinámica se ha utilizado con éxito en los países desarrollados para reducir las amenazas. ballenas, peces y tortugas marinas de las capturas en la pesca y las huelgas de barcos. Integra una amplia gama de datos, incluido el seguimiento por satélite, los informes de captura voluntarios de los pescadores y el modelado de las preferencias de hábitat de las especies objetivo. La información se comparte rápidamente a través de aplicaciones móviles, de modo que, por ejemplo, se alerta a los capitanes de los barcos para que reduzcan la velocidad del barco cuando es probable que haya ballenas cerca.

Extender este enfoque a los países en desarrollo es un desafío, pero es al alcance. Un sistema de manejo dinámico para Olive Bay debería predecir dónde es probable que estén las tortugas en un entorno en constante cambio y abordar las amenazas en estos espacios críticos. También requeriría la cooperación de las naciones para regular las pesquerías que capturan y amenazan a las tortugas en sus aguas territoriales.

Otro aspecto importante de nuestro estudio es el contraste que encontramos entre el uso del hábitat de las tortugas que anidan en masa y las tortugas solitarias. Apoya estudios previos que encontraron dos grupos separados de tortugas en la misma población.

Los esfuerzos de conservación de las playas de anidación se han enfocado principalmente en proteger las playas pequeñas en México y Costa Rica, las cuales son utilizadas por las especies de olivo para la anidación masiva. Pero los cientos de playas de anidación solitarias desde México hasta Ecuador están en gran parte desprotegidas. estas tortugas el número ha disminuido significativamente en los últimos años. Argumentamos que preservar los dones de los olivos requiere acción tanto en tierra como en el mar.

Este artículo fue publicado originalmente Discurso Pamela T. Plotkin y Joseph Bernardo en la Universidad de Texas A&M. Sigue leyendo articulo original aqui.