El último partido del día de Navidad en Inglaterra: 60 años después

Ya abrieron los regalos, ya comieron la cena, ¿y ahora qué? ¿Quedarse dormido frente al televisor? ¿Pasear al perro? ¿O te apetece salir a ver a tu equipo el día de Navidad?

Hasta hace 60 años esta habría sido una opción antes de que Blackpool y Blackburn Rovers jugaran lo que sería el último partido de la Football League el 25 de diciembre.

Desde la segunda temporada de liga, en 1889-90, el día de Navidad había sido una fecha importante en el calendario futbolístico. Al ser uno de los pocos días festivos, era una oportunidad para que los equipos atrajeran grandes multitudes, lo que se facilitaba con el transporte público.

«El fútbol navideño tiene sus raíces originales en una tradición más amplia de entretenimientos comunitarios», explicó a BBC Sport el profesor Martin Johnes, de la Universidad de Swansea.

«Mientras que para la clase media victoriana la Navidad era una fiesta en el hogar, para los trabajadores, que vivían en viviendas estrechas y superpobladas, salir era a menudo más importante.

«El fútbol, ​​las pantomimas, las reuniones informales, los rituales y tradiciones comunitarias brindaban a las personas oportunidades de socializar y disfrutar del día libre del trabajo».

Preston North End inició la tradición cuando los actuales campeones de la liga recibieron a Aston Villa en 1889, ganando 3-2 gracias a un triplete de Nick Ross mientras los Lilywhites retenían su título.

Los equipos normalmente jugaban el partido de vuelta el día de Navidad para asegurarse de que viajaran distancias similares; de hecho, el encuentro de 1965 entre Blackpool y Blackburn fue la tercera vez que jugaron el día de Navidad y, en las dos ocasiones anteriores, el partido de vuelta se jugó la tarde siguiente.

A medida que la liga avanzaba, el fútbol del día de Navidad se hizo más popular hasta 1957, que fue la última vez que vimos una lista completa de partidos.

«En el período de entreguerras, la gente empezó a notar que la Navidad se estaba volviendo más privada que pública», dijo el profesor Johnes.

Esto se hizo evidente en la reducción de los servicios de transporte, las proyecciones de cine y similares. El fútbol se mantuvo más tiempo, lo que en parte se debió a que los hombres escapaban de la vida doméstica durante unas horas.

«Pero en la década de 1950, los juegos del día de Navidad parecían no tener relación con el festival en general: había mayores expectativas de los hombres en casa y los hogares también se habían vuelto más cómodos gracias a un mejor mobiliario, un nuevo parque de viviendas, la eliminación de barrios marginales y un combustible más asequible.

También había más entretenimiento en casa gracias a la televisión. Por lo tanto, la idea de escapar de la familia durante unas horas era menos atractiva y la asistencia a los partidos de fútbol en general disminuyó durante la década de 1950.

La introducción de reflectores por parte de muchos clubes de la Football League también generó más juegos entre semana, lo que significa que hubo menos necesidad de llenar el período festivo con fútbol.

En 1959, Coventry venció a Wrexham por 5-3 en la Tercera División, mientras que Blackburn venció a Blackpool por 1-0 en Ewood Park en la Primera División y serían los últimos partidos que se jugarían el 25 de diciembre hasta seis años después, cuando los dos equipos de Lancashire se enfrentarían para el último partido del día de Navidad.

«El verdadero asesino del fútbol del día de Navidad fue el transporte», añadió el profesor Johnes.

«La caída de la demanda de viajes para el día de Navidad (debido a que el festival se realiza cada vez más en casa) y el deseo de los trabajadores del transporte de tener un día libre hicieron que los servicios de tren y autobús se vieran restringidos».

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