En una reciente mañana de invierno en Panna, una región minera de diamantes en el centro de la India, dos amigos de la infancia hicieron un descubrimiento que creen que podría cambiar sus vidas para siempre.
Satish Khatik y Sajid Mohammed tropezaron con una gran roca brillante en un terreno que habían arrendado apenas unas semanas antes.
Cuando llevaron la piedra al evaluador oficial de diamantes de la ciudad, se enteraron de que habían encontrado un diamante de 15,34 quilates de calidad gema, una de las mejores variedades de diamantes naturales que existen.
«El precio de mercado estimado de la piedra es de alrededor de cinco a seis millones de rupias [55.000 – 66.000 dólares; 41.000 – 49.000 libras esterlinas] y se subastará pronto», dijo Anupam Singh, el evaluador de diamantes, a BBC Hindi.
El gobierno realiza subastas trimestrales atrayendo a compradores de toda la India y del extranjero para ofertar por los diamantes.
«Los precios estimados dependen del tipo de cambio del dólar y de los parámetros establecidos por el informe de Rapaport», afirmó el Sr. Singh. Rapaport es ampliamente reconocido como una autoridad líder en análisis independientes del mercado de diamantes y joyería.
El Sr. Khatik y el Sr. Mohammed dicen estar encantados. «Ya podemos casar a nuestras hermanas», dijeron.
El señor Khatik, de 24 años, que regenta una carnicería, y el señor Mohammed, de 23 años, que vende fruta, provienen de familias pobres y son los hijos más jóvenes de sus familias.
Durante generaciones, sus familias han estado probando suerte encontrando diamantes, lo cual es una búsqueda común entre los residentes del distrito.
Panna, que se encuentra en el estado de Madhya Pradesh, es uno de los distritos menos desarrollados de la India: sus residentes enfrentan pobreza, escasez de agua y desempleo.
Pero también alberga la mayor parte de las reservas de diamantes de la India y sigue siendo un destino privilegiado para los cazadores de diamantes.
Las reservas de diamantes de la India son relativamente limitadas en comparación con los principales productores del mundo, pero son históricamente significativas.
Si bien la mayoría de las minas son administradas por el gobierno federal, las autoridades estatales arriendan pequeñas parcelas a los lugareños cada año a precios simbólicos. Ante las escasas oportunidades laborales en la ciudad, los residentes esperan un hallazgo valioso que les permita mejorar su situación, pero la mayoría se queda con las manos vacías.
El señor Mohammed dice que su padre y su abuelo estuvieron excavando en esas parcelas durante décadas pero no descubrieron nada más que «polvo y astillas de cuarzo».
Su padre Nafees dice que «los dioses finalmente han recompensado su arduo trabajo y paciencia».
Amit Rathaur Satish Khatik (derecha) y Sajid Mohammed (izquierda) sostienen el diamante que desenterraronAmit Rathaur
Satish Khatik (derecha) con Sajid Mohammed (izquierda), quien sostiene el diamante que descubrieron.
Alquilaron una parcela en busca de diamantes en parte por desesperación, ya que sus escasos ingresos no podían seguir el ritmo de los crecientes costos del hogar, y mucho menos pagar una boda, dijo Mohammed a la BBC.
Buscar diamantes no es una tarea fácil, pero los dos amigos revisaban montones de tierra después del trabajo por las tardes o cuando tenían tiempo libre de sus trabajos diarios.
Como la mayoría de los lugareños, buscaban diamantes a mano: cavando pozos, extrayendo tierra y rocas, pasándolas por tamices y seleccionando cuidadosamente miles de pequeñas piedras una vez secas.
Ravi Patel, funcionario de minería del distrito de Panna, dijo que los dos amigos tuvieron mucha suerte.
«Habían alquilado una parcela el 19 de noviembre. Tuvieron suerte de encontrar un diamante de calidad gema en pocas semanas», dijo.
Aunque todavía no han recaudado el dinero, Khatik y Mohammed dicen que tienen esperanzas.
«No estamos pensando en comprar terrenos, ampliar nuestros negocios ni mudarnos a una ciudad más grande; todavía no. Por ahora, estamos enfocados en casar a nuestras hermanas», dijeron.