PLANCHER-LES-MINES, Francia: El campeón defensor Tadej Pogacar, que ya vestía el maillot amarillo de líder de la general, se perdió la última escapada y su principal rival, Jonas Vingegaard, explotó en el suspiro final en la cima de una empinada escalada de montaña el viernes.
El ascenso de Planche des Belles Filles es significativo para Pogacar, quien ganó su primera etapa del Tour de Francia aquí en 2020, una victoria que le dio el título.
El viernes, Pogacar castigó a todos sus principales rivales excepto a Vingegaard. Geraint Thomas perdió por 14 segundos y Adam Yates por 29 cuando algunos ciclistas dieron un paso adelante y montaron una final empinada.
Después de tomar la delantera el jueves, Pogacar había advertido a sus oponentes de su intención de ganar, una etapa simbólica para él, y el joven de 23 años lideró al pelotón en una cacería para atrapar a los fugitivos.
La Super Planche des Belles Filles en los Vosgos, de 7 km de largo y con un 9 % de subida, fue la primera montaña del Tour y proporcionó un final vibrante.
El último kilómetro de la ascensión fue sobre grava, la pendiente subió a un aplastante 24% y los aficionados golpeaban las orejas contra las vallas publicitarias en las barandillas de la carretera.
Vingegaard de Dinamarca fue el primero en atacar y venció a Lennard Kamna dentro de los 50 m de la línea seguido por Pogacar, sincronizando perfectamente su último tiro.
Primoz Roglic fue tercero ante Kamna, Thomas cuarto, el francés Romain Bardet y el español Enric Mas limitaron sus pérdidas a 21 segundos.
“Fue muy difícil, estaba realmente al límite”, dijo el ganador. “Jonas fue realmente fuerte al final y tuve que darlo todo.
“Era importante para mí ganar esto, sé que es mucho trabajo, pero esta etapa significa mucho para mí”, dijo Pogacar.
La familia y la novia de Pogacar esperaron en la línea de meta mientras los comisarios atendían a un exhausto Vingegaard, apartando su bicicleta del camino de los siguientes ciclistas.
Pogacar ahora lidera la clasificación general por 35 segundos de Vingegaard, mientras que Thomas es tercero por 1 min 10 seg.
Fue la segunda victoria de etapa consecutiva para el líder del equipo de los EAU, que ganó los dos eventos anteriores del Tour de Francia.
El ex maillot amarillo Wout van Aert de Jumbo dijo que el estilo ganador de Pogacar no significaba que una tercera victoria consecutiva para el campeón fuera inevitable.
“Leí en alguna parte que este Tour ya terminó, pero Jonas y Primoz todavía están allí, por lo que este Tour de Francia aún no ha terminado”, advirtió van Aert al final.
Van Aert ganó una etapa y terminó segundo en las otras tres en esta ronda. Vistió la camiseta amarilla durante dos días hasta el miércoles por la noche.
“El equipo de Pogacar marcó el ritmo hoy, así que no fue tan fácil como esperaba, pero fue un día tranquilo para mí”, dijo Van Aert, quien lidera el maillot verde de puntos de sprint por un amplio margen.
La etapa del sábado es una carrera de 184 km desde Dole a Lausana, Suiza, sobre un terreno empinado, mientras que la del domingo es la primera escalada de montaña real desde Aigle hasta Chatel Les Portes du Soleil, un complejo alpino en la frontera franco-suiza.
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