El Starliner CST-100 de Boeing se lanzó con éxito • The Register

Dos años y medio después del primer lanzamiento devastador, Boeing ha vuelto a disparar su cápsula CST-100 Starliner en la Estación Espacial Internacional.

Esta vez parecía ir bien y fue lanzado a las 6:54 p.m. desde ET Space Launch Complex 41 en Cabo Cañaveral. El motor principal RD-180 del Atlas V y dos propulsores de cohetes fijos funcionaron según lo planeado antes de que el Starliner fuera empujado a una velocidad cercana a la órbita en la escuela secundaria Centaur.

Después de separarse del centauro, Starliner puso sus propias hélices en órbita y se dirige a la ISS. El atraque está programado para hoy aproximadamente a las 7:10 p. m. ET (11:10 p. m. UTC).

Si bien Boeing se dio cuenta rápidamente de que el MET (Mission Elapsed Timer) de la nave espacial funcionaba correctamente esta vez, no todo funcionó como se esperaba. En una sesión informativa posterior al lanzamiento, las autoridades reconocieron que dos de las 12 hélices no funcionaban. Uno se disparó casi de inmediato y el otro segundos después. La nave espacial cambió a una tercera hélice que funcionó como se esperaba.

Se necesitan hélices de dirección para dirigir y salir de la órbita al final de la tarea. Los funcionarios confirmaron que cuando trabajaban 10 de 12 personas, significaba que la tarea podía avanzar. Starliner, que no está tripulado en este segundo vuelo de prueba, llevará más de £ 500 en suministros a la ISS y regresará con £ 600 el 25 de mayo.

Ha sido un viaje largo y complicado hasta la cápsula Calamity de Boeing. El primer lanzamiento a fines de 2019 terminó con el Starliner sin molestar a la ISS debido a un error de sincronización que provocó que la nave espacial pasara por alto el control de posición mucho antes de llegar a su puesto de avanzada. La cápsula volvió a tierra un poco antes de lo previsto.

Se encontró una lista de errores en la inevitable investigación, y la NASA usó las horribles palabras “pérdida de vehículo” para evaluar lo que podría haber sucedido si los ingenieros presentes no hubieran tomado medidas para rescatar la nave espacial.

Debido a que se revelaron tantos problemas (incluido el hallazgo de que Boeing no se había molestado en realizar pruebas de extremo a extremo) y debido a que no se pudo alcanzar la ISS, se decidió repetir la prueba de vuelo orbital (OFT).

No salió bien.

El vuelo se esperaba el año pasado, pero llegó a la plataforma de lanzamiento antes de que las válvulas del módulo de mantenimiento de la nave espacial requirieran un viaje de regreso a la fábrica, lo que llevó la misión hasta 2022.

Suponiendo que la tarea sea exitosa, el siguiente paso es empujar a los astronautas a la cápsula para la prueba de vuelo de la tripulación (CFT). Tanto el vuelo Starliner actual como el anterior no estaban tripulados. Es posible que la primera tripulación de Starliner vuele más tarde en 2022, muy por detrás del debut de la tripulación del competidor SpaceX en 2020.