El peor escenario para Inglaterra
Croacia es el rival potencial mejor clasificado en el Bombo 2 (10º) y alcanzó la final y las semifinales en los dos últimos Mundiales respectivamente, pero, con un máximo de dos equipos europeos en cada grupo, enfrentarlos eliminaría para Inglaterra la posibilidad de enfrentarse a la Noruega de Erling Haaland, que está en el Bombo 3, o a Italia, que está en el Bombo 4, si los cuatro veces campeones superan los playoffs en marzo .
En cuanto a la clasificación, el peor escenario sería Croacia, Panamá y Jordania, basándose en los equipos clasificados. La República Democrática del Congo, que está en la repesca , es el equipo potencialmente mejor clasificado del Bombo 4 de fuera de Europa. Ghana podría ser el rival no europeo más complicado en ese bombo, pero cabe destacar que Cabo Verde, otro equipo del Bombo 4 y clasificado cuatro puestos por encima, los venció en la Copa Africana de Naciones el año pasado.
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Una perspectiva más preocupante para Inglaterra podría ser el enfrentamiento con Marruecos, Noruega (o Escocia, dada la rivalidad) y Jordania. Europa es la única confederación que permite dos equipos en un grupo, por lo que el enfrentamiento con Marruecos eliminaría la posibilidad de tener que enfrentarse al Egipto de Mohamed Salah, un equipo del Bombo 3, Ghana o, si se clasifica, a la República Democrática del Congo.
Atención a Ecuador en el Bombo 2. Quedó segundo en la clasificación sudamericana, detrás de Argentina, con cinco goles en contra en 18 partidos y solo dos derrotas. Fueron más fuertes de local que de visitante y, aunque la altitud de Quito sin duda ayudó, también empataron con Brasil y vencieron a una Argentina (ya clasificada) en Guayaquil. Colombia y la Uruguay de Marcelo Bielsa, que seguro contarán con un gran apoyo, también están en ese bombo.
El peor escenario para Escocia
En la clasificación, España (n.º 1 del mundo) del Bombo 1 y Marruecos (n.º 11) del Bombo 2, o Argentina (n.º 2) más Croacia, dado que las clasificaciones suman la misma cifra. La posición de Escocia en el Bombo 3 significa que no puede enfrentarse a Noruega. Los anfitriones del Mundial suelen llegar a la fase eliminatoria —en los últimos 10 torneos, empezando por México 86, solo Sudáfrica y Catar no lo lograron—, pero Escocia seguramente preferiría enfrentarse a Canadá (en particular), México o Estados Unidos antes que a cualquiera de los otros equipos del Bombo 1. En cuanto al Bombo 4, la situación es similar a la de Inglaterra.
El peor escenario para Estados Unidos
Su posición en el Bombo 1 como anfitriones les permite evitar a los nueve mejores equipos del mundo. Con todas las opciones abiertas en el Bombo 2, al no contar con selecciones de la Concacaf, la intuición podría ser evitar a Croacia, pero el escenario más complicado para Estados Unidos podría ser conseguir a Marruecos (o Colombia o Uruguay) y luego a Noruega del Bombo 3. El equipo de Mauricio Pochettino no puede enfrentarse a Panamá, el segundo mejor equipo del Bombo 3 según la clasificación, lo cual sería positivo dado que Panamá ha ganado cuatro de sus últimos seis enfrentamientos. Estados Unidos probablemente querría evitar a uno de los equipos europeos que disputan los playoffs y no podría estar en un grupo con los equipos que disputan los playoffs intercontinentales porque un país de su confederación podría ganar.
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Espectáculo
El peor escenario para Australia
Argentina, del Bombo 1, y Noruega, del Bombo 3, serían una combinación indeseable, pero eliminarían la posibilidad de enfrentarse a un equipo europeo del Bombo 4. Jordania, el equipo clasificado del Bombo 4 con la clasificación más alta, puede descartarse porque, al igual que Australia , pertenece a la confederación asiática. Una combinación alternativa no deseada para Australia sería Argentina, uno de los equipos no europeos clasificados entre los 30 del Bombo 3 (Panamá, Egipto, Argelia y Paraguay) y ganador de un playoff europeo. Recuerden también que Cabo Verde, Ghana y, potencialmente, la República Democrática del Congo se perfilan en el Bombo 4. El historial de Australia contra Nueva Zelanda sugiere que no debería haber temores a pesar de ser un derbi.
Grupo general de posibles muertes
Los playoffs europeos de marzo determinarán quién del Bombo 4 será el más temido. Si Italia logra clasificar, pocos estarán dispuestos a enfrentarse a ellos a pesar de su pésimo historial en la clasificación reciente. Por ahora, Ghana es quizás el rival más complicado del Bombo 4. En el Bombo 3, Noruega será una imagen preocupante para cualquiera. El Bombo 2 es una mezcla ecléctica que abarca los cinco continentes. Incluye a Ecuador y Marruecos, este último de los cuales derrotó a España y Portugal en su camino a las semifinales del último Mundial. Teóricamente, Argentina, Marruecos, Italia y Noruega podrían quedar emparejados, lo que pondría a los equipos clasificados en los puestos 2, 11, 12 y 29 del mundo en el mismo grupo. Pero a pesar de todo lo que se dice sobre el grupo de la muerte, no olvidemos que los ocho mejores terceros clasificados pasarán a la fase eliminatoria, eliminando mucho peligro y emoción.
¿Fruta al alcance de la mano?
La expansión de este torneo para incorporar 16 equipos más significa que muchos equipos con posiciones más bajas en la clasificación han logrado clasificar. Australia parece el rival más directo en el Bombo 2. Sudáfrica es el equipo con la clasificación más baja de los terceros cabezas de serie, pero Arabia Saudita, Catar y el debutante Uzbekistán no causarán escalofríos. Los otros debutantes, Jordania, Cabo Verde y Curazao , están en el Bombo 4. Haití y Nueva Zelanda son los equipos con la clasificación más baja que aseguran la clasificación.