En junio de 2021, Panamá amplió la reserva marina Cordillera de Coiba de aproximadamente 6.500 kilómetros cuadrados a 26.200 kilómetros cuadrados, logrando el objetivo de la “iniciativa 30 × 30” del Marco Global de Biodiversidad de proteger el 30 por ciento de las áreas marinas del país para 2030. Menos de un año después, en febrero de 2022, el científico marino Héctor Guzmán del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), junto con un equipo asesor multidisciplinario, presentó un plan de manejo final para el área de conservación ampliada, recientemente aprobado por la Resolución del Departamento de Medio Ambiente de Panamá. DM-No. 0089-2022, 3 de marzo de 2022.
El área de conservación extendida de la Cordillera de Coiba, ubicada a 62 kilómetros al sur del Parque Nacional Coiba, es única porque tiene varias cadenas montañosas submarinas repletas de una biodiversidad desconocida. Este ecosistema protege catorce especies de mamíferos marinos que lo utilizan como zona de alimentación y migración, incluyendo ballenas azules, cetáceos y ballenas del norte, así como tortugas marinas, marlines, tiburones y otras especies, la mayoría de las cuales son vulnerables o están en peligro de extinción. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
La ampliación de la Reserva Marina Cordillera de Coiba mejorará las conexiones con el Corredor del Pacífico Tropical Oriental y fortalecerá la protección y el uso sostenible de las aguas protegidas entre la Isla del Coco de Costa Rica, Galápagos de Ecuador, Malpelo de Colombia y Gorgona y Coiba. Panamá.
“Meses de arduo trabajo con nuestro equipo de consultores y más de 20 consultas públicas nos permitieron planificar y justificar el plan de expansión y manejo del área protegida Cordillera de Coiba”, dijo Guzmán. “Gracias al dinero de la Fundación Wyss y STRI, así como al apoyo de la Fundación MissionBlue, la Red Migramar y las autoridades locales por hacer posible este trabajo”.
“Fue una experiencia nueva para mí poder coordinar con Héctor un trabajo de conservación tan extenso en Panamá, y lo logramos”, dijo Marco Díaz, coordinador general del equipo consultor.
La fórmula prohíbe la pesca en dos tercios del área protegida y en el tercio restante solo se permite la pesca sostenible, como la pesca libre, que debe estar debidamente regulada. Esto reduce las capturas accesorias de especies migratorias, que ponen en peligro la salud de los océanos.
También propone una zonificación nueva y dinámica que se reevaluará cada dos años en el contexto de la adaptación al cambio climático y la gestión pesquera, y un comité de gestión compuesto por representantes de varias partes interesadas locales e internacionales para gestionar el plan de gestión. Entre otras cosas, la comisión asegura la aprobación de investigaciones científicas en el área, define lineamientos para la protección y uso sustentable del área protegida, y brinda la asistencia necesaria para lograr sus objetivos y mejorar las condiciones.
“Gracias a Blue Nature Alliance obtuvimos financiamiento adicional para que Panamá instale por primera vez en el país un sistema de rastreo satelital de la flota pesquera, que nos permitirá erradicar la pesca ilegal y controlar la pesca legal”, dijo Guzmán. Esta será un área verdaderamente protegida”.
El director de STRI, Joshua Tewksbury, se enorgullece de que el instituto haya sido parte de un equipo interdisciplinario interinstitucional que desarrolló los criterios y el plan de manejo para la expansión del área de conservación extendida Cordillera de Coiba y espera continuar la cooperación científica que le permitirá al país lograr otro desarrollo sostenible.
El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, con sede en la Ciudad de Panamá, Panamá, es parte de la Institución Smithsonian. El instituto promueve la comprensión de la naturaleza tropical y su importancia para el bienestar humano, capacita a los estudiantes para realizar investigaciones en los trópicos y promueve la conservación de la naturaleza aumentando la conciencia pública sobre la belleza y la importancia de los ecosistemas tropicales.
