Durante años, Alex Karp, director ejecutivo de Palantir, declaró que la empresa de minería de datos estaba comprometida con el apoyo a valores progresistas y afirmó haber rechazado repetidamente contratos dirigidos a minorías o que consideraba poco éticos. Incluso cuando Palantir aceptó importantes contratos de gestión de datos para el gobierno federal, la empresa afirmó que no estaba dispuesta a permitir que sus potentes herramientas rastrearan ampliamente a inmigrantes en todo Estados Unidos.
Ese compromiso ya no se sostiene. El software de Palantir está ayudando al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. a rastrear a inmigrantes indocumentados y deportarlos con mayor rapidez, según documentos de adquisiciones federales y entrevistas con personas con conocimiento del proyecto que hablaron bajo condición de anonimato para brindar detalles confidenciales. El software, Immigration OS, desempeña un papel clave en el apoyo a la agenda de deportaciones masivas de la administración Trump.
Karp, quien fuera un demócrata declarado que hace una década afirmó no respetar «nada» de Donald Trump y que una campaña de deportación «no tenía sentido», ha defendido firmemente las políticas migratorias del presidente. Declarando a Palantir «completamente anti-woke» (política de concienciación), ha elogiado repetidamente la continua represión de Trump contra los inmigrantes, lo que ha llevado a la compañía a uno de los temas más polémicos del país.
Ese cambio en las alianzas políticas de ninguna manera indica un cambio en sus creencias fundamentales, dijo Karp en una declaración a The Washington Post, presentando su compromiso de controlar la inmigración como parte de su devoción de larga data por la justicia social.
Durante más de dos décadas, he implorado a nuestra élite política que se tome en serio la postura verdaderamente progresista sobre la inmigración: una postura de escepticismo extremo. Sin éxito —dijo Karp—. La inmigración desenfrenada en Europa, donde viví más de una década, ha sido un desastre: ha deprimido los salarios de la clase trabajadora y ha provocado una dislocación social masiva. Sigo siendo un progresista económico, aislado entre autoproclamados progresistas que son todo lo contrario.
Los cambios en Palantir se han debido a múltiples factores, según cinco personas familiarizadas con el proyecto de la compañía. Los ejecutivos de Palantir interpretaron la elección de Trump para un segundo mandato como un mandato de los votantes para un control fronterizo más estricto, según las fuentes, y, al igual que muchas otras empresas, Palantir ha modificado algunas políticas en respuesta a las órdenes ejecutivas que abordan la diversidad en la contratación y otros temas. Agregaron que el apoyo de Karp a Israel tras el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 lo ha acercado a los republicanos más duros en seguridad nacional.
El negocio de contratación federal de Palantir ha florecido durante la administración Trump. Su total de nuevos contratos federales en septiembre fue de 128 millones de dólares, la mayor suma mensual registrada, según USASpending.gov . El precio de las acciones de la compañía ha subido más del 120 % este año, gracias a la ola de contratación y al auge de empresas que, como Palantir, se centran en el desarrollo y uso de IA.
Palantir ha desafiado durante mucho tiempo la simple caracterización política. Durante años, ha colaborado con administraciones de ambos partidos en proyectos que otras empresas de Silicon Valley rechazaron, como el sistema de identificación de objetivos con inteligencia artificial Proyecto Maven del Pentágono . Sin embargo, su apoyo al ICE en una ofensiva contra las deportaciones, marcada por violentos enfrentamientos y duros desafíos judiciales, ha generado debate entre empleados y ex empleados sobre si esto contradice los valores de la empresa y pone en peligro su imagen bipartidista.
Tras siete meses de iniciado el proyecto, que se renovó a finales de septiembre, algunos empleados de Palantir aún albergan inquietudes sobre Immigration OS, según dos personas familiarizadas con el asunto. Afirman que algunos miembros del personal de Palantir han estado debatiendo si el contrato debería rescindirse si el uso de la tecnología por parte del ICE deriva en acciones extrajudiciales o viola los principios de libertades civiles de la empresa. No se pudo determinar si los altos ejecutivos de la empresa participan en dichas conversaciones. Una portavoz de Palantir declinó hacer comentarios.
El ICE y su departamento matriz, el Departamento de Seguridad Nacional, se negaron a responder preguntas sobre el Sistema Operativo de Inmigración. El DHS declaró que Palantir ha sido contratista durante 14 años, brindando soluciones para la gestión de casos de investigación y operaciones de cumplimiento de la ley al ICE. «El DHS analiza de forma integral las soluciones tecnológicas y de datos que pueden satisfacer las demandas operativas y de la misión», añadió.
El 11 de abril, el ICE adjudicó a Palantir un contrato de 30 millones de dólares para desarrollar un «Sistema Operativo del Ciclo de Vida de la Inmigración» (OS). Su objetivo, según los documentos de contratación de la agencia, es facilitar las operaciones de selección y detención de inmigrantes indocumentados según las prioridades del ICE, minimizar el gasto de tiempo y recursos en las deportaciones y rastrear casi en tiempo real qué personas abandonan el país voluntariamente. Palantir obtuvo el contrato sin un proceso de licitación competitivo, ya que el ICE alegó una «necesidad urgente e imperiosa» y declaró que «Palantir es la única fuente que puede proporcionar las capacidades requeridas… sin causar retrasos inaceptables». El ICE renovó el contrato el 25 de septiembre, elevando su valor total a aproximadamente 60 millones de dólares, una cantidad relativamente pequeña considerando los 2.870 millones de dólares en ingresos de Palantir en 2024.
En una comunicación interna a sus empleados en primavera, Palantir presentó el proyecto como un «prototipo» y afirmó que los «compromisos a largo plazo» estaban «por determinar», según una copia obtenida por 404 Media . La compañía afirmó que «prosigue con esta iniciativa porque creemos que es crucial para la seguridad nacional y que nuestro software puede marcar una diferencia significativa en la seguridad de todos los involucrados en las acciones de cumplimiento».
El ICE y Palantir se han negado a revelar cuántas personas rastrea el sistema, de qué agencias extrae datos y si existen medidas de seguridad contra la confusión de identidades o la recopilación excesiva de datos de vigilancia. Shyam Sankar, director de tecnología de Palantir, declaró al New York Times en una entrevista reciente que Immigration OS rastreaba encuentros en la frontera, solicitudes de asilo y solicitudes de prestaciones sociales. Immigration OS no rastrea información de ciudadanos estadounidenses familiares de inmigrantes indocumentados, afirmó Palantir en un comunicado.
El ICE adoptó el Sistema Operativo de Inmigración este año al lanzar una campaña para identificar y detener a quienes denomina «Lo Peor de lo Peor». La agencia ha citado casos de inmigrantes indocumentados que cometen delitos graves como justificación para amplias redadas de deportación en Chicago, Charlotte y Portland, Oregón, entre otras ciudades. El ICE y Palantir se negaron a confirmar si el Sistema Operativo de Inmigración participó en la elaboración de las listas de «Lo Peor de lo Peor» del ICE.
Trump anunció el Día de Acción de Gracias que suspendería permanentemente la migración de países del Tercer Mundo, deportaría ampliamente a inmigrantes indocumentados y eliminaría todos los beneficios y subsidios federales para los no ciudadanos. Esto marcaría una escalada en una campaña que, según han dictaminado repetidamente jueces federales, excede la autoridad legal del gobierno . Un juez de Chicago declaró el mes pasado que el uso de la fuerza involucrado «conmociona la conciencia». El Departamento de Seguridad Nacional ha criticado las decisiones, calificándolas de «jueces activistas» y ha afirmado que sus acciones han sido legales.
En una entrevista con Wired publicada en noviembre, Karp afirmó haber retirado previamente elementos que, según él, se estaban implementando en violación del código de conducta de la compañía, aunque rechazó las afirmaciones de que su software de inmigración lo hiciera. Al preguntársele si necesitaba analizar más a fondo cómo se utilizaban los productos de Palantir en Estados Unidos, lo calificó como «justamente la pregunta correcta», y añadió: «Les digo que lo he hecho y lo seguiré haciendo».
Wendy R. Anderson, quien fue vicepresidenta senior de seguridad nacional de Palantir hasta mayo, dijo que Karp nunca ha dudado de su convicción de que las empresas tecnológicas que trabajan en defensa tienen un deber con el país, no con la política.
“Alex parte de una premisa única e innegociable: Estados Unidos tiene que ganar”, dijo, hablando en general y sin referirse al Sistema Operativo de Inmigración. “No en un sentido partidista, sino en el perdurable: la supervivencia de Estados Unidos y de las instituciones occidentales que hacen posibles las sociedades libres”.
Palantir, fundada por Karp y el cofundador de PayPal, Peter Thiel, en 2003 tras los atentados del 11 de septiembre, ha recibido durante mucho tiempo críticas de activistas de derechos civiles por las potentes herramientas de extracción de datos que vendió a entidades como el Pentágono, la CIA y el ICE.
Karp, hijo de padre judío y madre afroamericana que lo llevó a las protestas por los derechos civiles de niño, ha sido durante mucho tiempo franco en su autoidentificación como demócrata y su creencia en la protección de la privacidad. «Nosotros, como empresa, y yo como individuo, siempre hemos estado profundamente comprometidos con el apoyo a valores y causas progresistas», declaró Karp en 2011 .
En el verano de 2015, poco después de que Trump anunciara su primera candidatura presidencial importante, Karp informó a su equipo que había rechazado la oportunidad de reunirse con él, ya que «sería difícil inventarme a alguien que me resultara menos atractivo», según un video filtrado publicado por BuzzFeed . Karp se opuso a la amplia propuesta de deportación de Trump, afirmando que «no tenía sentido» expulsar a personas trabajadoras. Añadió que culpar a los inmigrantes de los males del país sacaría a relucir «lo peor que una sociedad puede traer».
Durante la primera presidencia de Trump, Palantir declaró que no colaboraría directamente con la división de Operaciones de Detención y Deportación del ICE en materia de deportaciones, alegando el riesgo de violaciones de derechos humanos. La empresa limitó sus contratos a la división de Investigaciones de Seguridad Nacional de la agencia, que se ocupaba de temas como terrorismo, tráfico sexual y narcotráfico, aunque en la práctica existía al menos cierta interacción con las redadas contra inmigrantes indocumentados .
Palantir había hecho esa distinción, escribió Courtney Bowman, directora de privacidad y libertades civiles de la empresa, en una carta de 2020 a Amnistía Internacional, «porque compartimos la preocupación de su organización por las posibles violaciones graves de los derechos humanos contra migrantes, refugiados y solicitantes de asilo en la frontera entre Estados Unidos y México y los riesgos de una aplicación desproporcionada de las leyes de inmigración dentro de Estados Unidos».
Los críticos afirman que Immigration OS representa una violación de esos principios. El proyecto ha generado críticas públicas, incluyendo la del cofundador de Y Combinator, Paul Graham, quien escribió en X que Palantir estaba «construyendo la infraestructura del estado policial». En una carta pública, 13 exempleados de la empresa acusaron a la dirección de Palantir de ser «cómplice» de la «normalización del autoritarismo» en Estados Unidos.
Dentro de Palantir, los ejecutivos defendieron el proyecto alegando cambios en la opinión pública sobre la cuestión fronteriza y cambios en la estructura del ICE. En una de sus primeras órdenes ejecutivas de enero, Trump ordenó a las Investigaciones de Seguridad Nacional del ICE priorizar la aplicación de la ley migratoria sobre la seguridad nacional.
“El debate nacional sobre la aplicación de la ley migratoria, tanto en la frontera como en el interior de Estados Unidos, ha cambiado”, escribió la compañía en un comunicado interno a sus empleados, según una copia obtenida por 404 Media . Palantir afirmó haberse dado cuenta de que “para apoyar realmente la misión de la agencia en materia de aplicación de la ley migratoria, debemos ampliar nuestra cobertura… esto significa apoyar flujos de trabajo sustancialmente distintos de nuestro ámbito histórico y en las Operaciones de Detención y Deportación (ERO)”.
El cambio de política provocó la renuncia de algunos empleados. Brianna Katherine Martin, quien había sido estratega del gobierno estadounidense para la empresa durante casi tres años, dejó la empresa en mayo, alegando la reciente ampliación de su colaboración con el ICE.
“Durante la mayor parte de mi tiempo aquí, la forma en que Palantir lidió con el peso de nuestras capacidades me pareció refrescante, transparente y responsable”, escribió Martin en LinkedIn. “Esto ha cambiado para mí en los últimos meses”. No respondió a las solicitudes de comentarios.
La profundización de la asociación con ICE se produce en medio de otros cambios en la empresa.
Palantir revisó su código de conducta para empleados en marzo, eliminando los compromisos de evitar la toma de decisiones sesgada y evitar acciones injustas basadas en la raza o el origen nacional. La sección «Proteger a los vulnerables» del código establecía anteriormente: «No crearemos ni perpetuaremos el trato injusto ni la estigmatización de personas o grupos, en particular cuando dichas acciones injustas se basen en la raza, el color, el origen nacional, la religión, el sexo, la identidad de género, la discapacidad, la edad, la ascendencia, el estado civil, la ciudadanía o la orientación sexual». La nueva versión se compromete, de forma más general, a evitar acciones injustas «basadas en cualquier característica protegida por las leyes federales, estatales o locales».
Palantir también eliminó una sección que indicaba que los empleados debían esforzarse por superar los sesgos conscientes e inconscientes en su toma de decisiones. Esta sección ahora establece que los empleados deben interactuar con respeto.
Los cambios al código de conducta se implementaron en respuesta a órdenes ejecutivas de Trump no relacionadas con el negocio de ICE de la compañía, según una persona familiarizada con el asunto, quien habló bajo condición de anonimato para poder hablar sobre el cambio. Trump había prohibido a los contratistas federales realizar prácticas de diversidad «ilegales» en enero.
El biógrafo de Karp, Michael Steinberger, cuyo libro “El filósofo en el valle” se publicó el mes pasado, dijo que sus entrevistas revelaron la creciente exasperación de Karp con lo que él veía como la falta de voluntad del Partido Demócrata para controlar la frontera y la preocupación por la política de identidad.
«Sin duda, se ha derechizado», dijo Steinberger. «Aunque sospecho que se inclinaría más a decir que cree que la izquierda lo abandonó».
Un factor importante en el giro a la derecha de Karp ha sido el ataque del 7 de octubre contra Israel hace dos años , escribió Steinberger en su libro. «Ahora estoy muy dispuesto a pasar por alto mis desacuerdos con los republicanos en otros temas debido a la postura que han adoptado en este», cita a Karp en el libro.
En una carta enviada en julio a Amnistía Internacional, en respuesta a preguntas sobre sus contratos con el ICE, Palantir dijo que si bien tomaba en serio los riesgos para los derechos humanos de su trabajo con los gobiernos, su papel era servir como un contratista federal responsable y hacer cumplir la ley, no establecer la política del gobierno de Estados Unidos.
“Palantir no es una autoridad de supervisión encargada de examinar o interrogar a los actores del poder ejecutivo”, escribió la empresa.