Cuando el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) contactó hace meses al jefe de policía de Dallas, Daniel Comeaux, para pedirle a sus oficiales que ayudaran a apoyar las amplias operaciones de control de inmigración del presidente Donald Trump, el jefe de policía de la tercera ciudad más grande de este estado muy republicano dijo que no.
Por otro lado, en la ciudad más grande de Texas, el alcalde demócrata John Whitmire de Houston ha sido duramente criticado por residentes y funcionarios desde que el Houston Chronicle lo citó reconociendo cierta cooperación con el ICE. El departamento de policía no tiene un acuerdo formal con la agencia, pero las llamadas de la policía de la ciudad al ICE, principalmente como resultado de controles de tráfico, han aumentado un 1000% desde la reelección del presidente Donald Trump, según informó el Houston Chronicle basándose en registros públicos.
Los enfoques en Dallas y Houston muestran el dilema que enfrentan algunos departamentos de policía al sopesar las prioridades de seguridad pública de sus ciudades frente a las presiones de la administración Trump para multiplicar sus fuerzas de seguridad. Las ciudades más grandes de Texas, donde se concentra la mayoría de sus poblaciones negras e hispanas, se enfrentan a una difícil decisión: asociarse con ICE y arriesgarse a las represalias de sus propias comunidades o ignorar la medida y arriesgarse a que la administración envíe tropas de ICE, la Patrulla Fronteriza o la Guardia Nacional a sus ciudades. Chicago , Los Ángeles y Charlotte, Carolina del Norte, optaron por esta última opción, solo para ver a las fuerzas federales de inmigración llegar a sus calles.
Los legisladores republicanos de Texas y el gobernador, en general, se han mostrado partidarios de ayudar a la administración Trump mediante la aprobación de leyes que exigen cooperación. Las oficinas del sheriff de los condados de Texas con más de 100,000 habitantes están obligadas por ley a firmar un acuerdo con el ICE antes de diciembre de 2026. El Departamento de Seguridad Pública de Texas, que incluye a los agentes de carreteras, también ha firmado un acuerdo con el ICE .
Las oficinas del sheriff y otros departamentos de aplicación de la ley en todo el país, incluso en ciudades como Las Vegas y Miami, se están uniendo con una velocidad sin precedentes a un programa de décadas de antigüedad para asociarse con ICE , según el Migration Policy Institute, un grupo de expertos en inmigración que ha encuestado a los departamentos sobre las asociaciones a lo largo de los años.
Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional dijo en un comunicado: “ICE no solo está impulsando nuestras contrataciones, sino que también está multiplicando las alianzas con las fuerzas del orden estatales y locales para eliminar a los peores de los peores, incluyendo asesinos, pandilleros, violadores, terroristas y pedófilos de nuestro país. … Animamos a todas las agencias del orden estatales y locales a convertirse en socios 287(g) y unirse a nosotros en la lucha para que Estados Unidos vuelva a ser seguro”.
Sin embargo, ninguno de los departamentos de policía de las 10 principales ciudades de Estados Unidos, que incluyen a Houston, Dallas y San Antonio, se han asociado con ICE, según una lista que la agencia publica en su sitio web .
En muchos casos, no cooperar implica rechazar dinero que se ofrece a las agencias policiales locales y estatales como incentivo, dijo Muzaffar Chishti, quien dirige la oficina de Nueva York del Instituto de Política Migratoria.
“Lo que ha añadido un nuevo factor a esto es el dinero, que ha aumentado la presión sobre los agentes del ICE y los agentes del programa 287(g) para que arresten y detengan a más personas”, dijo. El programa 287(g), cuyo uso ha fluctuado bajo diferentes administraciones, otorga poderes de control migratorio a las agencias policiales estatales y locales.
El DHS indicó que su programa incluye reembolsos del salario anual y las prestaciones de cada agente capacitado según el 287(g), así como un porcentaje de sus horas extra. Las agencias policiales locales también podrían optar a premios monetarios trimestrales por desempeño.
Comeaux dijo que ICE había ofrecido a Dallas hasta 25 millones de dólares en reembolso por asociarse con él.
Pero decidió, y un comité conjunto del Ayuntamiento lo confirmó en una reunión del 6 de noviembre , que retirar a los agentes de policía de sus funciones actuales y asignarles arrestos por inmigración perjudicaría lo que hasta ahora se ha mantenido como una tendencia de menores tasas de homicidios, menos delitos violentos, menos muertes por accidentes de tráfico y mejores tiempos de respuesta policial, según Comeaux. El comité votó en contra de la colaboración.
“Esto no hará que Dallas sea más seguro, porque ya estamos persiguiendo agresivamente a quienes cometen delitos violentos”, dijo Comeaux en ese momento, “así que este programa no nos ayudaría de ninguna manera”.
En una declaración, Comeaux repitió que rechazó una oferta de 25 millones de dólares de ICE porque no habría cubierto los costos de horas extras y los oficiales serían reasignados bajo supervisión federal, lo que podría afectar negativamente los tiempos de respuesta y erosionar la confianza pública.
Aunque el Departamento de Policía de Dallas no colabora con el ICE, la Oficina del Sheriff del Condado de Dallas sí le notifica sobre los inmigrantes bajo su custodia que podrían haber cometido infracciones migratorias. Una oficina local del ICE en Dallas, que presta servicios en el norte de Texas y Oklahoma, fue escenario de un tiroteo en septiembre, en el que dos personas detenidas murieron y una tercera resultó herida .
La situación ha sido menos clara en Houston, donde el alcalde Whitmire ha recibido fuertes críticas a nivel local tras su declaración sobre su cooperación con el ICE. En marzo, se ordenó a los agentes de Houston que contactaran a las autoridades de inmigración si encontraban a alguien con una orden de deportación del ICE registrada en una base de datos nacional. Whitmire intentó aclarar sus comentarios en medio del revuelo en la ciudad, con una alta población inmigrante.
“Somos el Departamento de Policía de Houston. Hacemos cumplir las leyes estatales y municipales, no las de inmigración ni las de ICE”, declaró Whitmire en una reunión del Ayuntamiento el 12 de noviembre .
El departamento ha tenido que defender sus llamadas a ICE, incluida una en abril cuando alertó a ICE sobre una mujer de El Salvador después de que ella había marcado el 911 para denunciar abuso doméstico .
El Departamento de Policía de Houston declaró que no pregunta sobre el estatus migratorio, pero que los oficiales están obligados a contactar a la agencia emisora cuando encuentran a una persona con una orden judicial. Tras verificar la orden con el ICE, el oficial detiene a la persona y transfiere la custodia a un agente del ICE.
La oficina de Whitmire declaró en un comunicado que, si bien los asuntos de inmigración son de jurisdicción federal, «cualquiera que infrinja la ley en la ciudad de Houston será responsable. Cuando la policía encuentre a una persona con una orden de arresto pendiente de otra agencia del orden público, está obligada a notificar a dicha agencia».
ICE ha añadido cientos de miles de órdenes administrativas (que son por infracciones civiles y no están firmadas por jueces) a la base de datos del Centro Nacional de Información Criminal, que los agentes de policía utilizan para comprobar si hay órdenes judiciales cuando detienen a alguien en una parada de tráfico.
El presidente del Sindicato de Oficiales de Policía de Houston, Douglas Griffith, dijo a NPR que las órdenes de arresto están apareciendo en la base de datos y que «si aparecen con una orden de arresto, entonces no tenemos otra alternativa que detener a esas personas».
Pero los funcionarios del ICE que hablaron en la reunión del comité del Concejo Municipal de Dallas este mes dijeron que ayudar a la agencia con la aplicación de las leyes de inmigración sería un beneficio.
“Es bueno para la ciudad, porque definitivamente hay personas que se quedan en el olvido”, dijo en la reunión un funcionario del ICE que se identificó únicamente como subdirector de la oficina de campo de Dallas, llamado Francis. Por ejemplo, dijo, una persona liberada por multas de tránsito podría haber sido deportada previamente, haber reingresado al país ilegalmente y posiblemente haber cometido delitos.
También destacó el arresto por parte de un oficial de policía con entrenamiento 287(g) en Oklahoma de una persona nacida en el extranjero que había sido detectada por Interpol.
Pero Comeaux, un ex agente especial a cargo de la oficina de Houston de la Administración de Control de Drogas, dijo a los miembros del consejo que rechazó unirse al programa 287(g) porque «lo más importante en este momento para nosotros es mantener a todos seguros y mantener a la comunidad creyendo en su departamento de policía, que está haciendo lo mejor para servirles todos los días».