Se dice que The Camfield, el pub situado a las afueras del estadio de Perth, es el más grande del hemisferio sur.
Hay mucho espacio para ahogar las penas inglesas. Los aficionados pueden acallar su dolor, al menos hasta que se despierten el domingo por la mañana y descubran que una entrada para la tercera jornada del primer Test de las Ashes no es más que un caro marcapáginas.
Han sido testigos de la peor derrota de Inglaterra en un Test en Australia en años y del primer Test Ashes de dos días desde 1921.
Ha habido algunos grandes. Scott Boland lo eliminó por 68 carreras hace cuatro años. Mitchell Johnson lo aterrorizó en 2013-14. Shane Warne lo eliminó tras declararse 551-6 en Adelaida en 2006.
Esto suena diferente. Inglaterra tuvo una oportunidad de oro para arrasar en Perth, ganar su primer Test en este país en 14 años y su primer debut como visitante en las Ashes desde 1986.
En cambio, el nuevo y reluciente Estadio de Perth ha resultado ser igual que el Waca: rebosante de decepción inglesa. Solo una victoria en 15 visitas a esta ciudad en 55 años.
Justo después de la 1 p. m., hora local, Inglaterra tenía una ventaja de 105 carreras con nueve wickets en la segunda entrada. Australia había sido eliminada por 132 carreras en su primera entrada. El terreno de juego había convertido a los bateadores en una especie en peligro de extinción.
Cuatro horas y media después, Inglaterra perdía por ocho wickets. Y eso incluía 20 minutos para el té. Las tumbonas son más resistentes a plegarse.
Cuando Inglaterra salió para lo que resultó ser la última sesión del partido, seguía siendo favorita. El objetivo de 205 parecía difícil para Australia. Solo 28.5 overs después, todo estaba decidido. Inglaterra había sido derrotada por Travball.
Un ataque inglés desenfrenado apenas 24 horas antes fue desmantelado por una de las grandes entradas de las Ashes de Travis Head. De la conmoción y el asombro a lo impactante y lo terrible.
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«¿De dónde ha salido esto?» – Australia se lleva tres wickets de Inglaterra en seis bolas
Inglaterra no es un mal equipo de críquet. Es un buen equipo que, en ocasiones, puede ser emocionante. También es un equipo tenaz, exasperante y de aprendizaje lento.
Muchas de las peores y más dolorosas derrotas desde que Ben Stokes y Brendon McCullum asumieron el cargo han sido autoinfligidas.
En Wellington, en 2023, Inglaterra hizo que Nueva Zelanda siguiera el mismo camino y perdió. En las Ashes de ese mismo año, Inglaterra se declaró campeona el primer día en Edgbaston, y luego se benefició de la salida cojeando de Nathan Lyon de Lord’s. Perdieron ambas.
Al año siguiente, visitando a India en Rajkot: 224-2 en respuesta a 445, con Ravichandran Ashwin fuera del partido por una emergencia familiar. Inglaterra perdió. En julio de ese año, Inglaterra necesitó 73 goles más para lograr un récord contra India en The Oval, con Harry Brook y Joe Root en el pliegue marcando cientos. Inglaterra perdió.
Es fantástico que los Bazballers tengan la capacidad de perseguir carreras a toda velocidad, pero es igual de bueno ganar desde una posición dominante. Stokes suele decir que no le gusta la palabra «implacable». Quizás sea porque su equipo no lo es.
Lo más doloroso de esta derrota es lo que podría haberle hecho a Australia.
El periódico de Australia Occidental arengó a Inglaterra desde el aeropuerto de Perth, llamándolos llorones, arrogantes y engreídos. Bastaba con una mala actuación de Australia en el primer día para que Australia Occidental se volviera contra ellos.
Lyon volvía a cojear. Se rumoreaba que Australia se había equivocado de equipo. Usman Khawaja y su delicada espalda estaban fuera de combate. Ahora Khawaja es un héroe nacional por permitir que Head abriera el bateo.
Podrían haberle preguntado al capitán suplente Steve Smith por qué había ensayado un monólogo sobre la aparición de Monty Panesar en Mastermind. En cambio, se sentó en la rueda de prensa posterior al partido como un capitán ganador, dándole una palmada en la espalda a Head. Recordó lo ocurrido hace ocho años en Brisbane, cuando Smith y Cameron Bancroft se rieron durante el incidente del cabezazo de Jonny Bairstow.
Ahora Australia disputa su segundo Test en Brisbane, un partido que se juega con un formato de día y noche, donde rara vez pierden. Los anfitriones tienen el lujo de no apresurar el regreso de Pat Cummins.
Mitchell Starc, 10 wickets en Perth, tiene habilidades mágicas con la pelota rosa de la que Harry Potter estaría orgulloso.
¿Qué le depara el futuro a Inglaterra? Han sido derrotados tan rápidamente en Perth que tienen tiempo de volar a casa, tomarse una semana libre y luego regresar a Brisbane para jugar una ronda de golf y el segundo Test.
Australia eliminó a Inglaterra dos veces en 67.3 overs en Perth. Desde 1904, Inglaterra no había sobrevivido a tan pocos lanzamientos tras perder un Test.
Tras escuchar a Stokes y McCullum, parece que el mayor número de jugadores de las Ashes no irá a Canberra para un partido de dos días de fútbol americano entre los England Lions y el equipo del Primer Ministro el próximo fin de semana. Inglaterra descansará en Brisbane.
La oportunidad de entrenar bajo las luces se desaprovechará en gran medida en nombre de la unidad y la moral. Inglaterra solo tiene una sesión de entrenamiento bajo las luces en Brisbane.
No sería una sorpresa que Inglaterra presentara el mismo once inicial en el segundo Test. Los bateadores estarán respaldados y el ataque de cinco puntas se vio amenazado en la primera entrada en Perth.