Un lunes de mediados de octubre, después de un año detenido por inmigración en Estados Unidos, los agentes llegaron sin previo aviso a la celda de Majid en Texas.
Le dijeron simplemente que «empacara» —que lo estaban trasladando—, a pesar de que un juez de inmigración ya le había otorgado protección contra la deportación hacía cinco meses. Esposado por las muñecas, la cintura y los tobillos, lo llevaron en coche durante toda la noche a un aeródromo militar en Luisiana.
Majid (nombre ficticio) había huido de Irán a Estados Unidos en octubre de 2024, tras repetidas detenciones y presuntas torturas, primero por su participación en las protestas de Mahsa Amini y después por su conversión al cristianismo.
Cuando las autoridades estadounidenses lo obligaron a abordar un avión con más de 150 deportados rumbo a Managua, Nicaragua, recuerda ser el único no latinoamericano a bordo. Horas después, el vuelo aterrizó y las autoridades lo esposaron, le negaron el asilo y lo obligaron a seguir un itinerario que lo llevaba a través de Venezuela y Turquía hacia Irán; un viaje que él interpretó como una devolución forzosa.
Más tarde, Majid pudo esconderse en Estambul, aterrorizado por lo que le esperaba en Irán. Es uno de varios conversos iraníes al cristianismo que hablaron con la BBC —la mayoría de forma anónima por temor a represalias contra sus familiares en Irán— cuyas solicitudes de asilo fueron rechazadas el año pasado. Sus testimonios evidencian inconsistencias en la forma en que las autoridades estadounidenses evalúan los riesgos que enfrentan los iraníes que regresan al país y en cómo se maneja la información religiosa sensible en los expedientes de asilo.
Sus experiencias también contrastan con otros elementos de la política exterior estadounidense, ya que el presidente Trump lamenta públicamente la difícil situación de las persecuciones cristianas en el extranjero y amenaza con enviar tropas a Nigeria «a toda máquina» si su gobierno «continúa permitiendo el asesinato de cristianos».
Un funcionario de la Casa Blanca declaró a la BBC que todas las personas deportadas habían visto sus solicitudes de asilo resueltas en su totalidad antes de su expulsión. El funcionario indicó que las deportaciones recientes a Irán involucraron a personas con órdenes de expulsión definitivas o que habían solicitado la salida voluntaria. Añadió que las estrictas normas de confidencialidad impiden a los funcionarios revelar si alguien solicitó asilo y le fue denegado.
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Un raro vuelo de deportación
Mientras Estados Unidos continúa su ofensiva contra la inmigración ilegal, ha implementado cambios sin precedentes en su política hacia los solicitantes de asilo iraníes. A finales de septiembre, las autoridades organizaron un vuelo chárter a Irán vía Qatar, el primero de su tipo en décadas, dada la ausencia de relaciones diplomáticas y el historial de Irán en materia de derechos humanos. El vuelo representó un ejemplo inusual de cooperación entre Irán y Estados Unidos.
Decenas de iraníes fueron embarcados en el vuelo, presuntamente con grilletes. Un deportado, Sina, describió posteriormente que guardias armados escoltaban a los pasajeros en el trayecto Qatar-Teherán. A su llegada, fueron interrogados sobre su estancia en Estados Unidos y sus actividades religiosas, pero no fueron arrestados de inmediato, según declaró en un video publicado en un canal de YouTube en farsi.
Entre los pasajeros se encontraba la esposa de Ali, un iraní cristiano converso que reside actualmente en Estados Unidos. Desde entonces, la inteligencia iraní la contactó y la citó.
«Deportaron a mi esposa a Irán a pesar de ser cristiana», dice Ali. La BBC le ha dado un seudónimo para proteger su identidad y la de su esposa. «Ahora la inteligencia iraní nos persigue a ella y a mí».
Para la esposa de Ali y otras personas, el peligro aumentó aún más por lo que sus abogados describen como un error crítico.
El abogado Ali Herischi, que representa a Ali, su esposa y otro deportado del vuelo de septiembre, dice que varios clientes informaron que información confidencial, incluidas declaraciones sobre conversión religiosa, actividad política y las razones por las que buscaron asilo, no fue eliminada antes de la deportación.
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Los conversos del Islam representan una parte significativa de la población cristiana de Irán, que cuenta con 800.000 habitantes, dice Steve Dew-Jones de Article 18, un grupo de defensa con sede en el Reino Unido que monitorea las violaciones contra los cristianos en el país.
Ante las estrictas restricciones a las iglesias oficialmente reconocidas, han comenzado a surgir iglesias domésticas en todo el país. Sin embargo, los practicantes siguen sufriendo persecución, afirma Dew-Jones.
La conversión del Islam se considera apostasía y los conversos pueden ser arrestados, interrogados y condenados a prisión.
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Las detenciones se han sextuplicado entre 2023 y 2024, según informa el Centro de Derechos Humanos en Irán. «Desde los recientes enfrentamientos entre Irán e Israel, hemos visto a las autoridades utilizar el término ‘cristianismo sionista’ con mayor agresividad. Al etiquetar a los conversos como agentes de Israel, el Estado presenta la práctica religiosa ordinaria como una amenaza para la seguridad nacional», añade Dew-Jones.
Algunos iraníes que buscan asilo en el extranjero citan la conversión como parte de su reclamo, mientras que los funcionarios iraníes los acusan de exagerar o inventar conversiones para fortalecer sus casos.
Pero no está claro cuántos casos de asilo en Estados Unidos pueden ser exagerados frente a un miedo real de persecución.
«Es imposible juzgar la sinceridad de la fe de alguien; no hay una ventana a las almas de las personas», dice Dew-Jones. «Sí, se puede abusar del sistema, pero también vemos a muchos conversos legítimos cuyos testimonios y registros eclesiásticos no son tomados en serio por los tribunales de asilo».
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