Hace siete años, era prácticamente persona non grata; cualquier vínculo con él se consideraba kriptonita entre la élite política y empresarial estadounidense por su presunto papel en el asesinato de un columnista del Washington Post y crítico saudí.
Pero cuando el príncipe heredero Mohammed bin Salman llegó a Washington esta semana, consolidó un regreso notable, posicionándose como el eje de un nuevo orden regional en Medio Oriente y a su país como un socio esencial en el futuro impulsado por la inteligencia artificial de Estados Unidos.
Durante lo que equivalió a una visita de estado, el príncipe heredero —el líder de facto de Arabia Saudita— recibió un tratamiento literal de alfombra roja: una banda de la Marina, jinetes con banderas y un escuadrón de F-35 en los cielos; una cena de gala a la que asistió una serie de líderes empresariales en honor del príncipe; un Foro de Inversiones entre Estados Unidos y Arabia Saudita en el Centro Kennedy al día siguiente.
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A lo largo de todo el proceso, Bin Salman (o MBS, como muchos lo llaman) demostró ser un entusiasta practicante del tipo de política transaccional que prefiere el presidente Trump.
El presidente Trump y el príncipe heredero Mohammed bin Salman de Arabia Saudita caminan juntos.
Cumplió con el pedido de Trump, planteado por primera vez en mayo durante la edición de Riad del Foro Estados Unidos-Arabia Saudita, de aumentar los compromisos de inversión del reino en Estados Unidos de 600 millones de dólares a casi un billón de dólares.
Y el príncipe logró apaciguar a Trump en su repetido llamado a Arabia Saudita a sumarse a los Acuerdos de Abraham, los pactos de normalización con Israel negociados durante el primer mandato del presidente, incluso sin cambiar nada de su postura declarada desde hace tiempo: que el establecimiento de vínculos con Israel esté acompañado de pasos hacia un Estado palestino, un resultado que muchos en la clase política de Israel rechazan.
Creemos que tener una buena relación con todos los países de Oriente Medio es positivo y queremos formar parte de los Acuerdos de Abraham. Pero también queremos asegurarnos de que se abra un camino claro hacia una solución de dos Estados», declaró Bin Salman.
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“Queremos la paz con los israelíes. Queremos la paz con los palestinos; queremos que coexistan pacíficamente”, añadió.
En Arabia Saudita, el viaje se presentó como un triunfo rotundo para el príncipe. Los medios estatales saudíes alardearon del surgimiento del país como un importante aliado no perteneciente a la OTAN para Estados Unidos y de la firma del llamado Acuerdo de Defensa Estratégica, demostrando la importancia de Riad para el pensamiento estratégico estadounidense.
Esta propaganda se produjo a pesar de la poca claridad sobre lo que realmente implica ese acuerdo: su texto no fue publicado y fue mencionado solo de pasada en una «hoja informativa» de la Casa Blanca, que enfatizó que Arabia Saudita «compraría productos estadounidenses» con importantes compras de tanques, misiles y F-35; este último sería la primera vez que el avión más avanzado de Estados Unidos se vende a un país árabe.
Arabia Saudita también tendrá acceso a chips de inteligencia artificial de primera línea, lo que le permitirá aprovechar abundantes recursos de tierra y energía para construir centros de datos y al mismo tiempo “proteger la tecnología estadounidense de la influencia extranjera”, según la Casa Blanca.
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Las conversaciones sobre el programa nuclear civil de Riad, estancadas durante una década debido a las preocupaciones de administraciones anteriores, dieron como resultado un marco que, en teoría, permite a Arabia Saudita construir una planta nuclear. El enriquecimiento de uranio, que en teoría permitiría su fabricación en armas, no forma parte del acuerdo, según funcionarios estadounidenses.