CUALES personas IMPORTANTES no se habían visto en ninguna parte cuando Joe Biden mencionó el primer viaje al extranjero de Europa como presidente la semana pasada: los embajadores de Estados Unidos en los tres países que visitó. Biden aún no ha designado embajadores en Gran Bretaña, Bélgica o Suiza, donde puso fin al huracán de la cumbre al reunirse con su homólogo ruso, Vladimir Putin.
De hecho, Biden no ha elegido un embajador en ninguno de los países, desde Japón hasta Alemania y Canadá, para formar el G7 con Estados Unidos, el próspero grupo democrático que intentó reunir la semana pasada para la competencia global contra las autocracias con Rusia y China. Tampoco ha elegido un embajador en la Unión Europea, cuyos líderes también se reunieron en gira. La lista de ausencias continúa. Aunque la administración ha cambiado varios nombres, Biden aún no ha seleccionado a los principales diplomáticos para Beijing, Delhi, Islamabad, Kabul, Kiev, Manila, Riad, Seúl, Varsovia y otros. Estados Unidos puede estar de regreso, como quiere declarar Biden, pero sus embajadores aún están muy lejos.
Hay un embajador en Moscú, pero solo porque Biden consideró la elección de Donald Trump, John Sullivan. Y el señor Biden ha podido nombrar un representante ante la OTAN. Ella es Julianne Smith, una de sus vicepresidentas de seguridad nacional. Pero el Senado aún no lo ha confirmado, y dado que el presidente lo propuso la semana pasada, es poco probable que esté en el cargo por algún tiempo.
El impacto de un embajador ausente es difícil de medir. Un funcionario, generalmente un empleado experimentado de un funcionario extranjero, actúa como diputado. Los jefes de Estado y los ministros de Relaciones Exteriores a menudo se comunican directamente entre sí. Durante la pandemia, la diplomacia virtual demostró ser un crédito para mantener a los diplomáticos en el terreno. Y algunos embajadores, generalmente los que no pertenecen al extranjero, han hecho más en el viaje de regreso que promoviendo sus relaciones con el país anfitrión. Los Angeles Times El embajador de Trump en Berlín, Richard Grenell, lo describió como una “molestia descarada para Alemania”. Sin embargo, para ser justos, Grenell representó las opiniones de su jefe.
Como dijo Biden la semana pasada en Ginebra, donde se reunió con Putin, cree que la política exterior es una “continuación lógica de las relaciones personales”. Cuanto antes estén allí los embajadores, más rápido aprenderán a los jugadores reales y comenzarán a generar confianza. Como elección del presidente, los embajadores hablan con especial autoridad tanto con el gobierno anfitrión como con el propio.
Echemos un vistazo a Tom Nides, a quien Biden designó como embajador de Israel la semana pasada. El vicepresidente de Morgan Stanley, Nides, se desempeñó como subsecretario de administración y recursos de Hillary Clinton y trabajó durante años en Capitol Hill. Si hubiera estado en el lugar cuando las tensiones se intensificaron en Jerusalén el mes pasado, podría haber tenido el poder y las relaciones para llamar la atención de la administración sobre los problemas e intervenir de manera efectiva antes de que Israel y Hamas comenzaran a negociar los ataques. Anteriormente, la administración comenzó a enviar al embajador después del hecho, y el principal funcionario al que pudo salvar fue el subsecretario de Estado Hady Amr.
Los retrasos en el nombramiento de embajadores forman parte de un modelo más amplio. Después de comenzar relativamente rápido en la administración de su personal, al menos con los nominados que no exigieron la confirmación del Senado, Biden perdió fuerza. Al igual que durante el viaje en sí, durante el cual los Aliados solo se complacieron para encontrarse con el presidente de los Estados Unidos, quien no los ofendió ni lesionó físicamente, el lento ritmo de nominación de Biden no parece ser tan malo como las reuniones de Trump. Pero es una barra baja.
En los cinco meses durante su mandato, Biden ha confirmado a 67 políticos, en comparación con solo 41 de Trump. Barack Obama, por otro lado, ya tenía 149 funcionarios, según el sitio web Partnership for Public Service de la organización sin fines de lucro.
Estos establos son particularmente llamativos, dado que, en total, se espera que el presidente cubra unas 1.100 vacantes que requieren la confirmación del Senado y otras 3.000 que no. Un problema es que para contratar personas, es necesario contratar personas que controlen la contratación. No ayuda que, en parte debido a la inercia senatorial, Biden aún no haya ocupado los tres puestos principales centrados en el personal del gobierno y su gestión eficaz: los directores de la oficina de recursos humanos, la administración general y la agencia. Administración y presupuesto. Biden ha propuesto una política exterior activista y una agenda interna audaz, pero el gobierno aún carece de muchos líderes que necesita perseguir de manera efectiva.
El Senado tiene un papel que desempeñar para socavar la gobernanza eficaz al dedicar tiempo. Biden, por ejemplo, nombró a la mayoría de sus candidatos para el puesto crítico de viceministro, algunos hace mucho tiempo, a mediados de abril. Pero el Senado aún no ha confirmado ninguno de ellos. Cada subsecretario fue aprobado por un promedio de 510 días para Obama y un promedio de 525 días para Trump.
El Sr. Biden y sus asistentes superiores tenían experiencia con el gobierno anticipando barreras de contratación, desde políticas de selección individual hasta requisitos para investigar cada uno en caso de un conflicto de intereses financieros u otro bagaje pesado. Sabiamente, tuvieron más de 1,000 nominados que no requieren la confirmación del Senado listos para comenzar el primer día. Pero las audiencias de confirmación comenzaron a avanzar lentamente, especialmente el ataque al Capitolio, seguido por la segunda acusación de Trump.
La administración cayó entonces en un patrón familiar para quienes han seguido la entrada y salida de las transiciones. Los funcionarios presentes estaban preocupados por las crisis o las nuevas políticas. Los problemas de personal, que tienen la desventaja de ser aburridos y delicados, se pospusieron fácilmente. Y, por supuesto, cuanta menos gente hay, más se acumulan esas tareas.
A lo largo de los años, se han propuesto una serie de reformas para acelerar la situación, como una reducción completa del número de nombramientos políticos, menos llamadas al fortalecimiento del Senado y la abolición total de ciertas funciones. Pero la legislatura y el ejecutivo monitorean cuidadosamente sus prerrogativas, por lo que el proceso continúa.
Elegir embajadores es particularmente difícil. Los presidentes generalmente han utilizado presiones agradables y bajas para recompensar a los grandes donantes de campañas u otros aliados políticos. Trump tuvo que hacerlo especial y aumentó la proporción de embajadores designados políticamente al 43 por ciento, mientras que el 57 por ciento restante fue tomado del servicio exterior profesional. Desde 1974, la proporción de profesionales se ha acercado al 67%.
El secretario de Estado Antony Blinken (en la foto de arriba con el presidente) quiere promover a los embajadores del Ministerio de Relaciones Exteriores. También quiere diversificar las líneas. En enero, la Asociación para el Servicio Público publicó un análisis de que solo cinco de los 189 embajadores eran negros. Todas estas consideraciones pueden hacer que la toma de decisiones sea compleja incluso antes de que se invite a los miembros del Congreso y otros a buscar sus propios favoritos.
Después de nombrar a nueve funcionarios extranjeros como embajadores en abril, Biden fue seguido dos meses después, el 15 de junio, por otros nueve candidatos, incluidos Smith y Nides. Además de elegir embajadores en Costa Rica, Gambia, Guinea, Paraguay y Sri Lanka, Biden eligió al exministro del Interior y senador Ken Salazar de Colorado como Embajador en México. También eligió a CB “Sully” Sullenberger III, un ex capitán de aerolínea que aterrizó con éxito un avión de pasajeros discapacitado en el río Hudson en 2009, como representante de Estados Unidos en el Consejo de la Organización de Aviación Civil Internacional como embajador.
Pero el presidente aún no ha ocupado muchos de los puestos más importantes y sensibles. Después de décadas de demonizar con éxito al gobierno republicano, Biden quiere demostrar que puede ser una buena fuerza en el país y en el extranjero. Sería una lástima que una gestión incompetente lo impidiera.
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